Νέες διαστάσεις αποκτά η υπόθεση της Άλις Χουάνγκ, της γυναίκας με την οποία ο πρώην επικεφαλής της Nvidia, Τζένσεν Χουάνγκ, παραδέχθηκε ότι είχε εξωσυζυγική σχέση. Έρευνα ιδιωτικής εταιρείας πληροφοριών εντόπισε συμμετοχές της σε επιχειρήσεις που συνδέονται με υποδομές υπολογιστικής ισχύος οι οποίες εξυπηρετούσαν τη Huawei, βασικό ανταγωνιστή της Nvidia στην Κίνα.
Τα στοιχεία εντόπισαν αναλυτές της Tesari, εταιρείας που ειδικεύεται σε έρευνες εθνικής ασφάλειας και αξιοποιεί τεχνητή νοημοσύνη για τη συλλογή και διασταύρωση πληροφοριών. Η εταιρεία τα κοινοποίησε αποκλειστικά στο CNBC, το οποίο εξέτασε εταιρικά έγγραφα και δημοσιεύματα από την Κίνα. Πρόκειται για επιχειρηματικές διασυνδέσεις που δεν είχαν παρουσιαστεί προηγουμένως και οι οποίες ενδέχεται να εντείνουν τα ερωτήματα γύρω από τις δραστηριότητες της Χουάνγκ.
Οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών φέρονται να έχουν χαρακτηρίσει την Άλις Χουάνγκ πρόσωπο που συνδέεται με την κινεζική κατασκοπεία. Μέχρι στιγμής, ωστόσο, δεν έχει αποδειχθεί ότι διαβίβασε ευαίσθητες πληροφορίες, ούτε είναι γνωστό πότε ακριβώς ξεκίνησε η σχέση της με τον Τζένσεν Χουάνγκ. Παραμένει επίσης αδιευκρίνιστο εάν εκείνος γνώριζε τις επιχειρηματικές διασυνδέσεις της με εταιρείες που συνδέονταν με τη Huawei.
Η διαδρομή από τη Megaspeed στα κινεζικά data centers
Σύμφωνα με τα στοιχεία της Tesari, η Άλις Χουάνγκ, γνωστή στην Κίνα ως Χουάνγκ Λε και με βάση το Χονγκ Κονγκ, πούλησε το 2019 μια επιχείρηση υπηρεσιών υπολογιστικού νέφους με την επωνυμία Osmanthus στην κινεζική εταιρεία διαδικτυακών παιχνιδιών 7Road. Θυγατρική της 7Road με έδρα τη Σιγκαπούρη αποσχίστηκε το 2023 και εξελίχθηκε στη Megaspeed, η οποία αργότερα έγινε σημαντικός πελάτης της Nvidia. Σύμφωνα με δημοσίευμα του The Information, η Megaspeed διευκόλυνε αποστολές τσιπ της Nvidia προς κινεζικές εταιρείες συνολικής αξίας τουλάχιστον 7,5 δισ. δολαρίων.
Παράλληλα, από το 2016 η Χουάνγκ είχε αποκτήσει συμμετοχή στην κινεζική χρηματοοικονομική εταιρεία Shanghai Hexi, με επενδύσεις στον τομέα της τεχνολογίας και των κέντρων δεδομένων. Το 2021, η Hexi απέκτησε το 27% της εταιρείας ανάπτυξης data centers Shanghai Century Longteng, διατηρώντας τη συμμετοχή της έως το 2024. Η τελευταία κατείχε με τη σειρά της το 50,1% της Shenzhen Yifeng Technology, εταιρείας που διαχειριζόταν κέντρο δεδομένων στην ηπειρωτική Κίνα.
Κύριος πελάτης της συγκεκριμένης εγκατάστασης ήταν η Huawei Cloud, θυγατρική της Huawei Technologies με έδρα τη Σενζέν. Επιπλέον, η Hexi είχε εγγυηθεί δάνεια που χρησιμοποιήθηκαν για τη χρηματοδότηση του κέντρου δεδομένων. Με αυτόν τον τρόπο, η Χουάνγκ εμφανίζεται να είχε συμμετοχή σε εταιρικό σχήμα που συνδεόταν με υποδομή παροχής υπολογιστικής ισχύος στη Huawei.
Τα ερωτήματα για τα τσιπ της Nvidia και τη Huawei
Δεν έχει διευκρινιστεί εάν το συγκεκριμένο κέντρο δεδομένων προμηθεύτηκε πράγματι επεξεργαστές γραφικών της Nvidia. Ωστόσο, η εταιρεία που κατείχε την πλειοψηφία του, η Zhejiang Century Huatong Group, άρχισε να αγοράζει τέτοια τσιπ το 2023. Η εταιρεία είχε επιχειρηματική συνεργασία με τη Hexi μέσω της κοινής συμμετοχής τους στη Century Longteng.
Η χρονική σύμπτωση προκαλεί πρόσθετα ερωτήματα: η δραστηριότητα αυτή εξελισσόταν περίπου την ίδια περίοδο κατά την οποία η Άλις Χουάνγκ και ο Τζένσεν Χουάνγκ εμφανίστηκαν για πρώτη φορά μαζί δημόσια, τον Δεκέμβριο του 2023. Δεν προκύπτει, ωστόσο, από τα διαθέσιμα στοιχεία ότι η ίδια συμμετείχε σε οποιαδήποτε παράνομη μεταφορά τεχνολογίας ή ότι γνώριζε τη διαδρομή συγκεκριμένων επεξεργαστών.
Η σύνδεση με τη Huawei έχει ιδιαίτερη βαρύτητα για την Nvidia. Το 2024 η αμερικανική εταιρεία είχε αναγνωρίσει επισήμως τη Huawei ως έναν από τους βασικούς ανταγωνιστές της, τόσο στην αγορά επεξεργαστών τεχνητής νοημοσύνης, όσο και στους επεξεργαστές γραφικών, τις κεντρικές μονάδες επεξεργασίας και τα τσιπ δικτύωσης. Η Huawei θεωρείται στρατηγικής σημασίας εταιρεία για την τεχνολογική πολιτική του Πεκίνου, με ισχυρή κρατική στήριξη και κεντρικό ρόλο στην προσπάθεια της Κίνας να ενισχύσει την εγχώρια τεχνολογική της ισχύ.
Ο Μπράιαν Άντερσεν, αντιπρόεδρος της Tesari για εφαρμογές εθνικής ασφάλειας και πρώην ανώτερος ειδικός πράκτορας της υπηρεσίας ερευνών εσωτερικής ασφάλειας των ΗΠΑ, δήλωσε ότι τα ευρήματα δικαιολογούν έρευνα για ζητήματα εθνικής ασφάλειας και ελέγχου της διάδοσης τεχνολογίας. Όπως ανέφερε, εάν οι αμερικανικές αρχές διαπιστώσουν ότι μεταφέρθηκε στη Huawei εξοπλισμός που υπόκειται σε περιορισμούς χωρίς την απαιτούμενη άδεια, θα μπορούσαν να εξεταστούν ενδεχόμενες παραβάσεις της νομοθεσίας περί εξαγωγών, συνωμοσία ή λαθρεμπόριο.
Η Hexi αποχώρησε από τη συμμετοχή της στη Century Longteng το 2024, αλλά, σύμφωνα με τα στοιχεία της έρευνας, πρόσωπα από το επιχειρηματικό περιβάλλον της Άλις Χουάνγκ εξακολουθούν να συνδέονται με το κέντρο δεδομένων. Ο σύζυγός της, Κανγκ Γουέι, μακροχρόνιος συνεργάτης της και ιδρυτής της Hexi, ανέλαβε το 2022 διοικητικό ρόλο στη Century Longteng και είχε συμμετάσχει στην εκδήλωση υπογραφής της συμφωνίας με τη Huawei.
