Είναι γνωστό ότι μικροπλαστικά βρίσκονται πλέον και στα πιο απομακρυσμένα μέρη του κόσμου -από τις χιονισμένες κορυφές του Έβερεστ μέχρι τα βάθη της Τάφρου των Μαριανών- και γίνονται μέρος οικοσυστημάτων, αλλά και του ανθρώπινου σώματος. Τώρα, νέα έρευνα από επιστήμονες του Πολιτειακού Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια (Penn State) δείχνει ότι αυτά τα μικροσκοπικά πλαστικά σωματίδια επηρεάζουν την ατμόσφαιρα και το κλίμα.
Η μελέτη αποκαλύπτει ότι τα μικροπλαστικά, οριζόμενα ως πλαστικά σωματίδια μικρότερα από 5 χιλιοστά, μπορούν να λειτουργούν ως πυρήνες πάγου, δηλαδή παρέχουν επιφάνειες για το σχηματισμό κρυστάλλων πάγου στα σύννεφα. Αυτή η διαδικασία μπορεί να αλλάξει τον τρόπο ανάπτυξης των νεφών, επηρεάζοντας την βροχόπτωση και πιθανώς τις κλιματικές συνθήκες παγκοσμίως.
Σύμφωνα με την καθηγήτρια Χημείας στο Penn State και κύρια συγγραφέα της μελέτης, Miriam Freedman, αυτή η ανακάλυψη είναι σημαντική για την κατανόηση του ρόλου των μικροπλαστικών στο κλιματικό σύστημα. "Δείξαμε ότι τα μικροπλαστικά μπορούν να προκαλέσουν σχηματισμό νεφών".
Η ερευνητική ομάδα εξέτασε τέσσερις συνήθεις τύπους μικροπλαστικών: πολυαιθυλένιο χαμηλής πυκνότητας (LDPE), πολυπροπυλένιο (PP), χλωριούχο πολυβινύλιο (PVC) και πολυαιθυλενοτερεφθαλικό (PET). Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα μικροπλαστικά προκάλεσαν σχηματισμό πάγου σε θερμοκρασίες από -22 έως -28 βαθμούς Κελσίου.
Η ικανότητα των μικροπλαστικών να εκκινούν το σχηματισμό πάγου θα μπορούσε να έχει ευρείες συνέπειες για τα καιρικά φαινόμενα.
Επίδραση στους καιρικούς παράγοντες
Τα μικροπλαστικά στα νέφη μπορεί να επηρεάσουν τις βροχοπτώσεις, συχνά οδηγώντας σε πιο έντονες βροχοπτώσεις. Σε περιβάλλοντα με περισσότερα σωματίδια αερολύματος, όπως τα μικροπλαστικά, το νερό μοιράζεται σε περισσότερα σωματίδια, σχηματίζοντας μικρότερες σταγόνες που τελικά οδηγούν σε πιο έντονες βροχοπτώσεις.
Η μελέτη υποδηλώνει ότι τα μικροπλαστικά θα μπορούσαν να επηρεάσουν τη δομή των νεφών, επιδρώντας στην ακτινοβολία που αντανακλάται ή απορροφάται από τη Γη. Η Freedman υπογραμμίζει ότι η αναλογία υγρού νερού προς πάγο στα νέφη είναι κρίσιμη.
Η ομάδα εξέτασε επίσης πώς η περιβαλλοντική γήρανση των μικροπλαστικών επηρεάζει την ικανότητά τους να σχηματίζουν πάγο.
Οι επιστήμονες σκοπεύουν να μελετήσουν πρόσθετα στοιχεία στα πλαστικά, όπως οι πλαστικοποιητές. Αυτή η έρευνα μπορεί να οδηγήσει σε πιο ακριβείς προβλέψεις και να βοηθήσει στη δημιουργία ρυθμίσεων για μείωση της μόλυνσης από μικροπλαστικά και περιορισμό των επιπτώσεων τους στο περιβάλλον.
Εικόνα: Image by vecstock on Freepik