Η Ουκρανία «δεν φοβάται» και «θα αμυνθεί» απέναντι στη Ρωσία, δήλωσε σήμερα ο πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι, η χώρα του οποίου βρίσκεται εδώ και εβδομάδες αντιμέτωπη με την απειλή μιας ενδεχόμενης επίθεσης από τις ρωσικές δυνάμεις.
«Δεν φοβόμαστε καμία πρόγνωση, δεν φοβόμαστε κανέναν (…) επειδή θα αμυνθούμε», είπε ο Ζελένσκι από τη Μαριούπολη, στην ανατολική Ουκρανία, κοντά στη γραμμή του μετώπου με τους φιλορώσους αυτονομιστές του Ντονμπάς.
Νωρίτερα, ο Ζελένσκι παρακολούθησε στρατιωτικές ασκήσεις και πατριωτικές τελετές, την ώρα που οι δυτικές χώρες δήλωναν ότι δεν παρατηρούν αποχώρηση των ρωσικών δυνάμεων από τα σύνορα, παρά τις διαβεβαιώσεις της Μόσχας.
Η ρωσική απειλή «είναι εδώ, είναι πραγματική», επέμεινε ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Άντονι Μπλίνκεν, μιλώντας στο τηλεοπτικό δίκτυο ABC. Ο επικεφαλής της αμερικανικής διπλωματίας διαβεβαίωσε μάλιστα ότι είδε «δυνάμεις που θα ήταν στην πρώτη γραμμή μιας πιθανής επίθεσης (…) και συνεχίζουν να συγκεντρώνονται στα σύνορα».
Ο Ζελένσκι, που είχε ανακηρύξει «Ημέρα Ενότητας» τη 16η Φεβρουαρίου, έφτασε το πρωί με ελικόπτερο στο Ρίβνε, για να παρακολουθήσει τα στρατιωτικά γυμνάσια, στα οποία συμμετείχαν και τα αντιαρματικά όπλα που παρέδωσαν πρόσφατα δυτικές χώρες στην Ουκρανία. «Σας ευχαριστώ που υπερασπίζεστε το κράτος μας. Όταν σας βλέπω, αισθάνομαι ασφάλεια» είπε στους στρατιωτικούς που ήταν παρόντες.
Οι ρωσικές ένοπλες δυνάμεις ανακοίνωσαν σήμερα ότι ολοκληρώθηκαν οι ασκήσεις και αποχώρησαν οι στρατιώτες από την Κριμαία, δίνοντας στη δημοσιότητα και ένα βίντεο που δείχνει βαγόνια φορτωμένα με στρατιωτικό υλικό να φεύγουν από τη χερσόνησο τη νύχτα. Μια παρόμοια ανακοίνωση έγινε και χθες Τρίτη. Η Λευκορωσία υποσχέθηκε επίσης σήμερα ότι όλοι οι Ρώσοι στρατιώτες που έχουν αναπτυχθεί στο έδαφός της στο πλαίσιο ασκήσεων θα αποχωρήσουν όταν ολοκληρωθούν τα γυμνάσια αυτά, στις 20 Φεβρουαρίου.
Ωστόσο οι Δυτικοί, από τους υπουργούς Εξωτερικών των ΗΠΑ και της Γαλλίας μέχρι τον γενικό γραμματέα του ΝΑΤΟ Γενς Στόλτενμπεργκ, δηλώνουν ότι δεν βλέπουν αποκλιμάκωση. «Αντιθέτως, φαίνεται ότι η Ρωσία συνεχίζει να ενισχύει τη στρατιωτική παρουσία της», είπε χαρακτηριστικά ο Στόλτενμπεργκ, κατά την έναρξη της συνόδου των υπουργών Άμυνας των χωρών μελών της Συμμαχίας στις Βρυξέλλες.
Την Τρίτη, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν είπε ότι η αποχώρηση των ρωσικών δυνάμεων θα ήταν μια «θετική» εξέλιξη, όμως θα πρέπει να επαληθευτεί και επέμεινε ότι «παραμένει απολύτων πιθανή μια εισβολή».