Γιατί άραγε χειροκροτούμε αμέσως μετά την προσγείωση; Για να συγχαρούμε τον πιλότο για την τέχνη του ή επειδή ξαλαφρώνουμε από ενδόμυχο φόβο; Ο,τι και να είναι πάντως το χειροκρότημα στο αεροπλάνο είναι μεταδοτικό. To φαινόμενο εμφανίζεται κυρίως σε κλασικούς προορισμούς διακοπών.
Για μερικούς το ταξίδι με το αεροπλάνο είναι ακόμη ένα βίωμα. «Όταν ακούμε το χειροκρότημα, ξέρουμε ότι κάναμε καλή δουλειά», λέει μία αεροσυνοδός και συνεχίζει, «Το χειροκρότημα επιδρά μεταδοτικά, ένας να αρχίσει, ακολουθούν και άλλοι».
«Μια καλή προσγείωση, χρειάζεται μεγαλύτερη δεξιότητα, κι εξάλλου χειροκροτούμε και στο θέατρο, πόσο μάλλον που εμείς στο πιλοτήριο δεν μπορούμε να ακούσουμε το χειροκρότημα», προσθέτει. Αλλά όταν το χειροκρότημα είναι πολύ και παρατεταμένο, μας ενημερώνουν οι αεροσυνοδοί και εμείς χαιρόμαστε» λέει ένας πιλότος.
Ψυχολόγοι όμως δίνουν την δική τους ερμηνεία:«Όταν οι επιβάτες χειροκροτούν, δεν σημαίνει ότι επιβραβεύουν τον πιλότο ή το πλήρωμα, χειροκροτούν για να εκφράσουν την ανακούφισή τους που επέζησαν από μια κατάσταση που θεωρείται γενικά επικίνδυνη. Δεν υπάρχει κάτι το ωραιότερο από το να σε σημαδεύουν και να αστοχήσουν και ο εγκέφαλος μας επιβραβεύει εκκρίνοντας μια ορμόνη της ευτυχίας» λένε.
Ο φόβος στο αεροπλάνο είναι μεγαλύτερος από το φόβο στο αυτοκίνητο, ακόμη κι αν θεωρείται παράλογο, εξ άλλου στο αυτοκίνητο μένουμε στο έδαφος. Όσοι πετούν συχνά, έχουν μάθει ότι δεν υπάρχει λόγος πανικού. Για παράδειγμα στην πρώτη θέση, ποτέ δεν χειροκροτούν. Στην οικονομική, όταν ένας χειροκροτεί, ακολουθούν κι άλλοι». Πάντως οι περισσότεροι πιλότοι δεν θέλουν να πιστέψει ότι οι επιβάτες χειροκροτούν από ανακούφιση.