Δύο ρομπότ που δημιούργησαν ερευνητές στη Σιγκαπούρη, είναι τα πρώτα στον κόσμο τα οποία κάνουν κάτι που πολλοί άνθρωποι αποφεύγουν όπως ο διάολος το λιβάνι: μπορούν να συναρμολογήσουν έπιπλα της ΙΚΕΑ.
Τα ρομπότ του Τεχνολογικού Πανεπιστημίου της Νανγιάνγκ, που διαθέτουν βραχίονες, αισθητήρες και τρισδιάστατες κάμερες, μπόρεσαν από κοινού να συναρμολογήσουν μια καρέκλα "Stefan" της ΙΚΕΑ σε περίπου 20 λεπτά.
Τα 11 λεπτά χρειάσθηκαν προκειμένου τα ρομπότ να σχεδιάσουν τις κινήσεις τους με τη βοήθεια του κατάλληλου αλγόριθμου, ενώ η ίδια η συναρμολόγηση της καρέκλας τούς πήρε μόνο εννέα λεπτά. Σύμφωνα με την ΙΚΕΑ, ένας μέσος άνθρωπος χρειάζεται δέκα έως 15 λεπτά για να κάνει το ίδιο (αλλά είναι αμφίβολο ότι όλοι θα το καταφέρουν αυτό...).
Οι μηχανικοί, που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό ρομποτικής "Science Robotics", σύμφωνα με το "Science", το πρακτορείο Ρόιτερς και το "New Scientist", δήλωσαν ότι χρειάσθηκαν τρία χρόνια για να προγραμματίσουν τα ρομπότ να κάνουν τη δουλειά.
Αλλά εκτίμησαν ότι σε πέντε έως δέκα χρόνια τέτοια ρομπότ -χάρη στην τεχνητή νοημοσύνη τους- θα αναλαμβάνουν να συναρμολογήσουν οποιοδήποτε έπιπλο, είτε έχοντας «διαβάσει» τις οδηγίες, είτε παίρνοντας φωνητικές εντολές, είτε ακόμη και βλέποντας απλώς μια εικόνα έτοιμου του επίπλου.
Παρά τις συνεχείς προόδους πάντως, τα ρομπότ δυσκολεύονται να κάνουν πράγματα που φαίνονται απλά στους ανθρώπους, όπως να καρφώσουν ένα καρφί σε μια τρύπα, να χειρισθούν γλιστερά αντικείμενα ή να πιάσουν πολύ μαλακά πράγματα όπως φρούτα, χωρίς να τα λιώσουν.
Είναι ενδεικτικό ότι, όπως παραδέχθηκαν οι μηχανικοί της Σιγκαπούρης, σύμφωνα με το ΑΜΠΕ, τα ρομπότ τους δεν έχουν καταφέρει ακόμη να ολοκληρώσουν τη δουλειά, π.χ. να βάλουν όλες τις βίδες. Μερικοί ειδικοί αμφιβάλλουν ότι σε δέκα χρόνια οι άνθρωποι όντως θα έχουν σταματήσει να παιδεύονται με τη συναρμολόγηση των επίπλων χάρη στα ρομπότ.
Από την άλλη όμως, ποιος άνθρωπος δεν προσπάθησε να συναρμολογήσει έπιπλο και δεν του περίσσεψαν μερικές βίδες;