Όταν σε λίγους μήνες θα περπατάτε στην παραλία ή θα ταξιδεύετε με πλοίο σκεφτείτε ότι κάθε φορά που πετάτε ένα πλαστικό αντικείμενο ή μία πλαστική σακούλα βάζετε ένα μικρό "λιθαράκι" στην υποβάθμιση του περιβάλλοντος. Απο αυτό το ακίνδυνο αντικείμενο κινδυνεύουν όχι μόνο οι παραλίες και οι θάλασσες αλλά και ολόκληρη η τροφική αλλυσίδα σε αυτές.
Περίπου οκτώ τόνοι πλαστικών αποβλήτων καταλήγουν κάθε χρόνο στους ωκεανούς του πλανήτη, σύμφωνα με νέες εκτιμήσεις των επιστημόνων, οι οποίες θεωρούνται οι πιο ακριβείς που έχουν γίνει μέχρι σήμερα. Η ποσότητα αυτή καλύπτει μια τεράστια έκταση, 34 φορές όσο το Μανχάταν της Νέας Υόρκης, ενώ έως το 2025 μπορεί να φθάσει τα 17,5 εκατ. ετησίως, αν δεν ληφθούν μέτρα, προειδοποιούν οι επιστήμονες.
Για το 2015, η εκτίμηση είναι ότι 9,1 εκατ. τόνοι πλαστικών θα βρουν το δρόμο τους προς τις θάλασσες. Μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό «Science», επισημαίνει ότι η εν λόγω ποσότητα συμπεριλαμβάνει όλα τα πλαστικά απόβλητα και όχι μόνο αυτά που επιπλέουν στην επιφάνεια του νερού ή είναι πεταμένα στις ακτές.
Μεγάλες ποσότητες πλαστικών -σακούλες, μπουκάλια, πλαστικές συσκευασίες, παιγνίδια κ.α.- «κάθονται» στους βυθούς ή έχουν διασπαστεί σε μικροσκοπικά κομμάτια, μικρότερα από κόκκο ρυζιού, τα οποία εισέρχονται στην τροφική αλυσίδα μέσω των ψαριών που τα τρώνε (με άγνωστες συνέπειες). Στην πραγματικότητα, το συντριπτικά μεγαλύτερο μέρος των πλαστικών των θαλασσών (έως το 99%) δεν είναι ορατό, γι' αυτό το πρόβλημα έχει υποεκτιμηθεί μέχρι σήμερα.
Ακόμα και αυτές οι αθώες πλαστικές σακούλες μπορεί οδηγήσουν στο θάνατο πολλά ψάρια και θαλάσσια πτηνά τα οποία εγκλωβίζονται σε αυτές ή ακόμη δηλητηριάζονται επειδή τις περνούν για τροφή.