Ο Σύρος πρόεδρος Μπασάρ αλ Άσαντ επέτρεψε στον εξόριστο θείο του, τον Ριφάατ, να επιστρέψει στη Συρία, σύμφωνα με τη φιλοκυβερνητική εφημερίδα Al Watan.
Ο Ριφάατ αλ Άσαντ «έφτασε χθες στη Δαμασκό ώστε να αποφύγει τη φυλάκισή του στη Γαλλία, μετά την έκδοση δικαστικής απόφασης και αφού κατασχέθηκαν η ιδιοκτησία του και τα χρήματά του στην Ισπανία», ανέφερε το δημοσίευμα.
Ο Ριφάατ, πρώην αντιπρόεδρος της Συρίας ο οποίος εξορίστηκε τη δεκαετία του 1980, ζούσε στη Γαλλία. Σε βάρος του είχε ξεκινήσει έρευνα για φοροδιαφυγή και ξέπλυμα βρόμικου χρήματος. Νωρίτερα φέτος του επιβλήθηκε ποινή φυλάκισης τεσσάρων ετών, την οποία ήταν απίθανο να εκτίσει, λόγω της προχωρημένης ηλικίας του. Με την απόφαση αυτή όμως άνοιξε ο δρόμος για να κατασχεθεί όλη η περιουσία του στη Γαλλία.
Πριν από αυτό είχαν κατασχεθεί και τα περιουσιακά στοιχεία του στην Ισπανία, όπου ήταν σε εξέλιξη μια άλλη έρευνα για νομιμοποίηση εσόδων από παράνομη δραστηριότητα.
Ο Ριφάατ αλ Άσαντ θεωρείται υπεύθυνος για την καταστολή, το 1982, της ισλαμικής εξέγερσης εναντίον του τότε προέδρου Χαφέζ αλ Άσαντ, του πατέρα του Μπασάρ. Πολλές χιλιάδες άνθρωποι σκοτώθηκαν τότε. Έφυγε από τη Συρία μετά το αποτυχημένο πραξικόπημα κατά του Χαφέζ αλ Άσαντ, το 1984.
Η Al Watan έγραψε, επικαλούμενη πηγές, ότι ο θείος του προέδρου δεν πρόκειται να αναλάβει κανέναν πολιτικό ή κοινωνικό ρόλο.