Σε πλήρη εξέλιξη βρίσκονται οι έρευνες για τον εντοπισμό των πιλότων και του μηχανικού του ελικοπτέρου, το οποίο συνετρίβη στη νησίδα Κίναρος τα ξημερώματα της Πέμπτης. Οι πιλότοι και ο μηχανικός θεωρούνταν αγνοούμενοι μετά την πτώση του ελικοπτέρου. Ομως πριν από λίγο βρέθηκαν δύο σοροί. Πληροφορίες αναφέρουν ότι πρόκειται για τους χειριστές του ελικοπτέρου. Υπάρχει ακόμη ένας αγνοούμενους. Μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν περισσότερες πληροφορίες και αναμένονται επίσημες ανακοινώσεις.
Όπως ανακοινώθηκε το πλήρωμα του ελικοπτέρου αποτελούσαν οι υποπλοίαρχοι Πανανάς Κωνσταντίνος και Τουλίτσης Αναστάσιος και ο μηχανικός ανθυπασπιστής Ευαγγέλου Ελευθέριος.
Ο Τάσος Τουλίτσης
Ο Κωνσταντίνος Πανανάς
Τουρκική πρόκληση
Στις 04:05 εκδόθηκε ελληνική ΝΟΤΑΜ για έρευνα και διάσωση στην περιοχή. Αμέσως μετά, κατά την συνήθη πρακτική της, η Αγκυρα εξέδωσε την δική της ΝΟΤΑΜ (Α0701/16), ζητώντας να αναφέρεται στις τουρκικές αρχές οποιοσδήποτε κινείται στην περιοχή. Η Κίναρος ανήκει σε μία συστάδα ακατοίκητων νησιών τα οποία η Τουρκία θεωρεί ότι δεν εμπίπτουν στην ελληνική κυριαρχία και κάθε φορά που τείθεται θέμα έρευνας και διάσωσης σε αυτά, εκδίδει σχετική ΝΟΤΑΜ. Με τη ΝΟΤΑΜ που εξέδωσαν το πρωί οι τουρκικές αρχές περιγράφουν ως παράνομη την επιχείρηση έρευνας και διάσωσης που διεξάγουν οι ελληνικές αρχές στην περιοχή.
Στην περιοχή έσπευσαν πλοία της άσκησης, οργανικά ελικόπτερα πλοίων, ένα C-130 και ελικόπτερα SUPER PUMA και Σικόρσκι της Πολεμικής Αεροπορίας, τα οποία μέσω θερμικής κάμερας εντόπισαν το πρώτο θερμικό ίχνος στις 04:40, σε βραχώδες σημείο της Κινάρου, στο οποίο βρέθηκαν και τα πρώτα συντρίμια. Στις έρευνες μετέχουν ομάδα των ΟΥΚ, η 1η Μοίρα της ειδικής δύναμης της Πολεμικής Αεροπορίας (ΜΕΕΔ), τμήμα αλεξιπτωτιστών του Στρατού Ξηράς και τμήμα της ΕΜΑΚ.
Τις έρευνες συντονίζει ο υποδιοικητής του Στόλου από την φρεγάτα Σπέτσες. Οι καιρικές συνθήκες δεν είναι ιδανικές, καθώς φυσούν δυνατοί δυτικοί άνεμοι.
Ο αρχηγός ΓΕΕΘΑ, ναύαρχος Ευάγγελος Αποστολάκης, δήλωσε ότι δεν υπήρχε καμία ενημέρωση από το ελικόπτερο πριν από την εξαφάνισή του απο τα ραντάρ ενώ πετούσε σε ύψος 390 ποδιών «Δεν ακούστηκε τίποτε» δήλωσε χαρακτηριστικά και διευκρίνισε ότι είναι συνεχής η παρακολούθηση των ελικοπτέρων του Πολεμικού Ναυτικού από τα πλοία κατά την διάρκεια των ασκήσεων. Ο δε καιρός ήταν φυσιολογικός (νοτιοδυτικός άνεμος 5-6 μποφόρ ύψος κύματος 1,5 μέτρα) και τα ελικόπτερα αυτά έχουν εξαιρετικές δυνατότητες.
Συναγερμός στο υπουργείο Εθνικής Άμυνας - Επιστρέφει ο Καμμένος
Μετά την πτώση του ελικοπτέρου σήμανε συναγερμός στο υπουργείο Εθνικής Άμυνας και ο υπουργός, Πάνος Καμμένος επιστρέφει εσπευσμένα στην Αθήνα από τις Βρυξέλλες. Ο κ. Καμμένος ακύρωσε όλο του το πρόγραμμα και μόλις ολοκληρωθεί το σκέλος που αφορά την Ελλάδα στη σύνοδο του ΝΑΤΟ, θα πάρει τον δρόμο της επιστροφής.
«Όπως όλοι οι Έλληνες, αισθάνομαι βαθύτατη θλίψη, για την απώλεια του πληρώματος του ελικοπτέρου του Πολεμικού Ναυτικού, που κατέπεσε σήμερα τα ξημερώματα στα νερά του Αιγαίου, εν ώρα καθήκοντος προς την Πατρίδα» δήλωσε ο Πρόεδρος της Νέας Δημοκρατίας κ. Κυριάκος Μητσοτάκης. «Σήμερα η Ελλάδα, οι Έλληνες, οι Ένοπλες Δυνάμεις, πενθούμε. Συγκλονισμένος, εκφράζω τα βαθιά μου συλλυπητήρια στις οικογένειές τους. Θα αποτελούν, πάντα, παράδειγμα και έμπνευση για όλους μας».
Τα συλλυπητήριά του πρός το Πολεμικό Ναυτικό, τις οικογένειες και τους φίλους των θυμάτων, εξέφρασε ο πρεσβευτής των Ηνωμένων Πολιτειών στην Ελλάδα, Ντέιβιντ Πιρς, μέσω μηνύματος στο Twitter.