Εκλεισε ως προς το ποινικό μέρος της η πολύκροτη υπόθεση της Μονής Βατοπεδίου, ένα «σκάνδαλο» που απασχόλησε έντονα την πολιτική ζωή του τόπου και αποτέλεσε πεδίο σφοδρής κομματικής αντιπαράθεσης. Το Τριμελές Εφετείο Κακουργημάτων έκρινε αθώους - ελλείψει δόλου - όλους τους κατηγορούμενους για την υπόθεση ανταλλαγής ακινήτων του ελληνικού Δημοσίου με παραλίμνιες εκτάσεις και τα... νερά της λίμνης Βιστωνίδας, που υποτίθεται ότι ανήκαν στη Μονή Βατοπεδίου.
Η απόφαση αυτή αλλάζει το πολιτικό σκηνικό, δίνοντας τη δυνατότητα στον πρώην πρωθυπουργό Κώστα Καραμανλή και σε υπουργούς του, να εμφανισθούν ως "θύματα κατασκευασμένου σκανδάλου". Ηδη επανήλθε στο προσκήνιο με δηλώσεις και αρθρογραφία ο πρώην υπουργός Θ. Ρουσσόπουλος, ο οποίος είχε βρεθεί στο επίκεντρο αυτού του σκανδάλου και είχε κατηγορηθεί μάλιστα ως "ενορχηστρωτής" του.
Το δικαστήριο αναγνώρισε ότι η λίμνη Βιστωνίδα και οι παραλίμνιες έκτασης ανήκουν στο Δημόσιο. Δεν απέδωσε όμως δόλο στους κατηγορούμενους, κρίνοντας ότι εκτελούσαν κυβερνητικές εντολές.
Εκρινε λοιπόν ότι δεν στοιχειοθετούνται τα αδικήματα της φυσικής ή ηθικής αυτουργίας σε κακουργηματική απιστία και ψευδείς βεβαιώσεις, που κατά περίπτωση αποδόθηκαν στους 14 εμπλεκομένους για την ανταλλαγή της λίμνης Βιστωνίδας και των παραλιμνίων εκτάσεων της με ακίνητα του Δημοσίου.
Αθωωτική για τους κατηγορούμενους ήταν και η πρόταση της εισαγγελέως της έδρας Βασιλικής Κρίνα, η οποία υποστήριξε ότι δεν προέκυψε δόλος για τους κατηγορουμένους, από κάθε κατηγορία. Οσον αφορά τους εμπλεκόμενους μοναχούς, η εισαγγελέας είπε ότι δεν διέπραξαν κάποια αξιόποινη πράξη (απάτη, ξέπλυμα μαύρου χρήματος. Για τους κρατικούς υπαλλήλους εκτίμησε ότι εκτελούσαν κυβερνητικές αποφάσεις-εντολές και ως εκ τούτου «ήταν πεπεισμένοι ότι εκτελούσαν σύννομες ενέργειες».
Μεταξύ των 14 κατηγορουμένων ήταν ο ηγούμενος Εφραίμ, ο μοναχός Αρσένιος, η συμβολαιογράφος Κατερίνα Πελέκη – σύζυγος του πρώην υπουργού Γ. Βουλγαράκη, ο πατέρας και ο αδελφός της Διονύσης και Δημήτρης Πελέκης (δικηγόροι και οι δύο), ο πρώην πρόεδρος και ο πρώην διευθύνων σύμβουλος της Κτηματικής Εταιρείας του Δημοσίου Πέτρος Παπαγεωργίου και Κωνσταντίνος Γκράτσιος, ο πρώην γενικός γραμματέας του υπουργείου Γεωργίας Κωνσταντίνος Σκιαδάς, ο πρώην διευθυντής της υπηρεσίας διαχείρισης ακινήτων της ΚΕΔ Γεώργιος Μητρόπουλος και ο πρώην αντιπρόεδρος του Νομικού Συμβουλίου του Κράτους Γρηγόρης Κρόμπας.