Η Βενεζουέλα βρίσκεται στο χείλος της οικονομικής καταστροφής. Για να αποφευχθεί, ρόλο κλειδί έχει η Κίνα αλλά και η "υπομονή" των ιδιωτών επενδυτών που έχουν επενδύσει σε ομόλογα της. Σύμφωνα με το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο (ΔΝΤ), η οικονομία συρρικνώθηκε κατά 10% πέρυσι, και προβλέπεται να συρρικνωθεί τουλάχιστον 8% φέτος. Ο πληθωρισμός προβλέπεται να φτάσει το 700%.
Σε όλη την χώρα, οι ενεργειακές ελλείψεις αφήνουν τους δρόμους καθημερινά στο σκοτάδι επί ώρες. Το δημοσιονομικό έλλειμμα είναι περίπου 17% του ΑΕΠ, και ο πρόεδρος Νικολάς Μαδούρο , περιέκοψε τις εισαγωγές σε μια προσπάθεια να διαφυλάξει το σπάνιο ξένο συνάλλαγμα.Ο Μαντούρο υποτίμησε το εθνικό νόμισμα, το μπολιβάρ, κατά περισσότερο από 60%.
Αλλά το μεγαλύτερο μέρος της οικονομίας εξακολουθεί να χρησιμοποιεί την συναλλαγματική ισοτιμία που διαπραγματεύεται 100 φορές πάνω από την επίσημη αξία, και το περίεργο σύστημα των πολλαπλών συναλλαγματικών ισοτιμιών έχει συμβάλει στις μεγάλες ελλείψεις βασικών αγαθών.Σύμφωνα με την Κεντρική Τράπεζα της Βενεζουέλας, το χρέος της χώρας ανέρχεται στο εντυπωσιακό ποσό των 138 δισεκατομμυρίων δολαρίων –ισοδύναμο με έως έξι έτη εξαγωγών πετρελαίου.
Στα τέλη Φεβρουαρίου, η κυβέρνηση ξόδεψε ένα σημαντικό μερίδιο των διαθέσιμων ταμειακών αποθεμάτων της για να κάνει μια πληρωμή 1,5 δισ. δολαρίων, αλλά έχει ακόμα να καλύψει περισσότερα από 10 δισεκατομμύρια δολάρια στο τρέχον έτος.
Σε όλο αυτό το παζλ ένας παίκτης μπορεί να έχει κρίσιμο ρόλο: η Κίνα που έχει χορηγήσει την τελευταία δεκαετία, δάνεια ύψους περίπου 65 δισ. δολαρίων. Πρόκειται δηλαδή για το ένα τρίτο του χρέους της Βενεζουέλας. Προφανής σκοπός της τα αποθέματα πετρελαίου της Βενεζουέλας . Αλλά με την τιμή του πετρελαίου τόσο χαμηλά, το ήμισυ του πετρελαίου που στέλνει η Βενεζουέλα στην Κίνα κάθε μέρα (πάνω από το ένα τρίτο της συνολικής παραγωγής της Βενεζουέλας) χρησιμοποιείται μόνο για την αποπληρωμή προηγούμενων δανείων.
Το κινεζικό μερίδιο του εξωτερικού χρέους της Βενεζουέλας, ωστόσο, μπορεί να είναι το πιο εύκολο προς αναδιάρθρωση, χάρη στην δεκαετή συμμαχία μεταξύ του Πεκίνου και του Καράκας. Δεδομένων των συμφερόντων της Κίνας στην Βενεζουέλα, η Κίνα θα μπορούσε πιθανότατα να είναι πρόθυμη να επεκτείνει τις πληρωμές και να χορηγήσει κάποιες παραχωρήσεις σε αντάλλαγμα για ακόμα μεγαλύτερη πρόσβαση στο πετρέλαιο και τα ορυκτά της χώρας με ευνοϊκούς όρους.
Ωστόσο, ακόμη και το να επιτευχθεί μια συνεννόηση με την Κίνα ίσως να μην είναι αρκετό για να αποφύγει η Βενεζουέλα την κατάρρευση της οικονομίας της και μια αθέτηση για το υπόλοιπο του χρέους της. Ιδιώτες διεθνείς επενδυτές κατέχουν το μεγαλύτερο μέρος των εκδοθέντων ομολόγων του δημοσίου της Βενεζουέλας και της πετρελαϊκής PDVSA, και όπως έδειξε το παράδειγμα της Αργεντινής είναι πολύ δύσκολο να προεξοφλήσει κανείς τα αποθέματα υπομονής κάποιων απο αυτούς.