Ο Άρης πιθανώς είχε νερό σε υγρή μορφή μέχρι πολύ πιο πρόσφατα από ό,τι εθεωρείτο έως τώρα, σύμφωνα με νέα κινεζική μελέτη, η οποία βασίζεται σε στοιχεία που συνέλεξε το κινεζικό ρόβερ Zhurong.
Οι επιστήμονες του Εθνικού Κέντρου Διαστημικής Επιστήμης στο Πεκίνο και της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών, με επικεφαλής τον Γιανγκ Λίου, οι οποίοι έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο επιστημονικό περιοδικό «Science Advances», εκτιμούν ότι ίσως νερό υπήρχε στον γειτονικό πλανήτη έως πριν περίπου 700 εκατομμύρια χρόνια και όχι έως πριν τρία δισεκατομμύρια χρόνια που είναι η επικρατούσα θεωρία μέχρι σήμερα.
Το ρόβερ κινείται στον μεγάλο και σχετικά ανεξερεύνητο κρατήρα Utopia Planitia του βόρειου Άρη από τον Μάιο του 2021. Μέχρι σήμερα έχει καλύψει μια απόσταση περίπου δύο χιλιομέτρων.
Τα δύο φασματόμετρα του Zhurong ανέλυσαν πετρώματα στην επιφάνεια του κρατήρα και βρήκαν την χημική «υπογραφή» του νερού σε ένυδρα ορυκτά, τα οποία προέρχονται από την πιο πρόσφατη εποχή στην γεωλογική αρειανή ιστορία, τη λεγόμενη «Αμαζόνια». Μια εποχή που οι επιστήμονες θεωρούσαν έως τώρα ότι ήταν κρύα και άνυδρη.
Οι εκτιμήσεις των Κινέζων επιστημόνων θα πρέπει πάντως να θεωρηθούν προκαταρκτικές και να επιβεβαιωθούν από άλλα ευρήματα.