Ο Τζέσι Κάρολ έστησε από τα 6.75 στον... τοίχο τον Παναθηναϊκό και δεν επέτρεψε στους μαχητικότατους «πράσινους» να σημειώσουν την έκπληξη στη Μαδρίτη και να ανακτήσουν το πλεονέκτημα της έδρας στα πλέι οφ της Euroleague. Το «τριφύλλι» έπεσε στις λεπτομέρειες με 81-74 από την Ρεάλ, στον τρίτο μεταξύ τους αγώνα στα προημιτελικά, με τη «Βασίλισσα της Ευρώπης» να γράφει το 2-1 στη σειρά και να απέχει μία νίκη από την πρόκριση της στο φάιναλ φορ του Βελιγραδίου. Στον αντίποδα, ο Παναθηναϊκός έχει την ευκαιρία σε 48 ώρες να πετύχει αυτό που δεν κατάφερε σήμερα, το πολυπόθητο «break», και να στείλει τη σειρά πίσω στο ΟΑΚΑ (1/5) σε 5ο παιχνίδι.
O Παναθηναϊκός κατάφερε να βρει το... αντίδοτο στο... χαλασμένο μυαλό που είχε κατά διαστήματα στο παιχνίδι του, επέστρεψε από το -13 (50-37 στο 25΄) και έφτασε μία ανάσα από το «break», χάρη σε έναν συγκλονιστικό για ακόμη μία φορά Νικ Καλάθη (26 πόντοι) και των πολύτιμων Τζέιμς Γκιστ (15π.), Μάικ Τζέιμς (14π.). Ένα «break» που απέτρεψε ο Mr. Perfect, Τζέσι Κάρολ, με τον Αμερικανό της Ρεάλ Μαδρίτης να σημειώνει στα κρίσιμο τελευταίο λεπτό έξι διαδοχικούς πόντους και να «σφραγίζει» την επιτυχία για τους Μαδριλένους. Όσο για τον ίδιο; Τελείωσε τον αγώνα με 17 πόντους και στατιστικά για σεμινάριο (3/3 δίποντα, 3/3 τρίποντα, 2/2 βολές)!
Στο μεταξύ, ο Σέρχιο Γιουλ διέψευσε την παράδοση που ήθελε τους παίκτες που επιστρέφουν στην αγωνιστική δράση μετά από μεγάλο διάστημα αποχής, λόγω τραυματισμού να διαταράσσουν τη «χημεία» της ομάδας. Ο Ισπανός γκαρντ τελείωσε την αναμέτρηση με 8 πόντους, 4 ασίστ και δύο «κολλητά» τρίποντα στο τελευταίο δεκάλεπτο, που έδωσαν ώθηση στη Ρεάλ.
Τα δεκάλεπτα: 17-17, 40-34, 57-53, 81-74
Ο Παναθηναϊκός δεν αιφνιδιάστηκε από το εις βάρος του 5-0 στο 2΄, έβγαλε αντίδραση από τα 6.75 με τον Καλάθη και με τον Τζέιμς να βρίσκει τους διαδρόμους (6π. στο α' δεκ.) όχι μόνο ισοφάρισε, αλλά... προσπέρασε στο 6΄ με 13-15. Οι «πράσινοι» συνέχισαν να εκμεταλλεύονται την αδυναμία των γηπεδούχων από τα 6.75 (1/5 τρίποντα), αλλά δεν κατάφεραν να σταματήσουν την έφεση τους στα επιθετικά ριμπάουντ, κάτι που είχε σαν αποτέλεσμα οι Ισπανοί να βρουν δεύτερες ευκαιρίες στην επίθεση και να ισοφαρίσουν στην εκπνοή της περιόδου σε 17-17, μετά από τρίποντο του Φερνάντεθ.
Στη δεύτερη περίοδο, οι Ισπανοί «χάλασαν» τη δημιουργία του Παναθηναϊκού και με εξαιρετικό passing game έτρεξαν επιμέρους σκορ 9-3 και προηγήθηκαν στο 13΄ με 26-20. Γκιστ και Γκάμπριελ έδωσαν λύσεις κοντά στο καλάθι, ο Λοτζέσκι από τα 6.75 και οι «πράσινοι» προσπέρασαν και πάλι με 28-29 στο 16΄. Ωστόσο, η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη... Οι «πράσινοι» έχασαν τον αυτοέλεγχο τους, ο Πασκουάλ χρεώθηκε με τεχνική ποινή για διαμαρτυρίες και η Ρεάλ πήρε το δρόμο προς τα αποδυτήρια στο +6 (40-34).
Στα πρώτα λεπτά της τρίτης περιόδου, ο Παναθηναϊκός κατέρρευσε αμυντικά και επιθετικά... Οι Ισπανοί πάτησαν γκάζι, επέβαλαν το ρυθμό τους και με σερί 6-0 εκτόξευσαν για πρώτη φορά φορά τη διαφορά σε διψήφιο αριθμό (46-34, στο 22΄). Με τους «πράσινους» να τα έχουν... χάσει, οι Μαδιλένοι προηγήθηκαν ακόμη με +13 (50-37 στο 25΄, το πρώτο καλάθι του Παναθηναϊκού ήρθε μετά από 4.5 λεπτά), αλλά τα τρίποντα των Ντένμον και Καλάθη (2) βοήθησαν τον Παναθηναϊκό να επιστρέψει και να μειώσει σε 57-53 στο 30΄.
Ο Γκιστ μείωσε ακόμη περισσότερο με το... καλημέρα της τέταρτης περιόδου (57-55), αλλά η τρίποντη «βόμβα» του Κάρολ έφερε το 60-55 στο 31΄. Ο Κάρολ συνέχισε να δίνει λύσεις, γράφοντας στο 33΄ το 62-57, αλλά Γκιστ και Καλάθης είχαν πεισμώσει, μειώνοντας σε 62-61 στο 34΄. Ο Γιουλ ευστόχησε στο πρώτο του καλάθι στον αγώνα (64-61 στο 35΄), αλλά οι «πράσινοι» δεν αγχώθηκαν (64-63)... Ωστόσο, δύο κολλητά τρίποντα του Γιουλ έγραψαν στο 36΄ το 70-63 και έκαναν την Ρεάλ να αισθάνεται μεγαλύτερη άνεση... Και πάλι, όμως, ο Τζέιμς ήταν εκεί για να ισοφαρίσει σε 70-70 στο 38΄. Σε εκείνο το σημείο, πάντως, ενεργοποιήθηκε και πάλι ο Κάρολ και με έξι διαδοχικούς πόντους του (1 τρίποντο) διαμόρφωσε στα 50΄΄ για τη λήξη το 77-72 και οδήγησε εκ του ασφαλούς την Ρεάλ στη νίκη.
ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Λοτερμόσερ (Γερμανία), Γιοβάνοβιτς (Σερβία), Πατέρνικο (Ιταλία)
Οι συνθέσεις:
ΡΕΑΛ ΜΑΔΡΙΤΗΣ (Πάμπλο Λάσο): Κοζέρ 4, Ράντολφ 8, Ρούντι 9 (1), Ντόντσιτς 7, Ρέγιες 5), Αγιόν 8, Κάρολ 17 (3), Ταβάρες 2, Γιουλ 7 (2), Τόμπκινς 4 (1), Τέιλορ 8.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Τσάβι Πασκουάλ): Σίνγκλετον 6 (1), Ρίβερς, Τζέιμς 14 (2), Πέιν, Παππάς, Ντένμον 3 (1), Γκιστ 15, Βουγιούκας 2, Γκάμπριελ 2 (4 ριμπάουντ), Λοτζέσκι 3 (1), Καλάθης 26 (4), Αντετοκούνμπο 3.