Πληθώρα ερωτημάτων έχει εγείρει το περιστατικό δολοφονίας ενός 13χρονου κοριτσιού σχετικά με τους κινδύνους που διατρέχουν οι νέοι άνθρωποι όταν αναζητούν σχέσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Η 13χρονη Νικόλ Μάντισον Λόβελ, που είχε υποβληθεί σε μεταμόσχευση ήπατος, εξαφανίστηκε από το σπίτι της στο Μπλάκσμπουργκ της Βιρτζίνια την περασμένη εβδομάδα.
Η δολοφονία έχει συγκλονίσει την πανεπιστημιακή κοινότητα, αν και το Virginia Tech, όπου το 2007 είχε σημειωθεί το φονικότερο μακελειό στην ιστορία της χώρας από έναν ένοπλο, έχει παράδοση θλίψης και τραγωδίας.
Για την απαγωγή και τη δολοφονία της συνελήφθησαν δύο φοιτητές του Πανεπιστημίου Virginia Tech, ο 18χρονος Ντέιβιντ Αϊζενχάουερ από την Κολούμπια και η 19χρονη Νάταλι Μ. Κίπερς από το Λόρελ του Μέριλαντ, επίδοξοι μηχανικοί αμφότεροι, κρατούνται χωρίς να συνδέονται μεταξύ τους. Εκαναν σύντομες εμφανίσεις στο δικαστήριο, αλλά δεν ομολόγησαν.
Παρόλο που οι αρχές δεν το έχουν δηλώσει ευθαρσώς, αν και ποιο ρόλο έχουν παίξει τα social media στη δολοφονία της, οι ηλεκτρονικές επικοινωνίες του κοριτσιού και οι υπόνοιες ότι είχε πέσει θύμα μπούλινγκ έχουν θορυβήσει την τοπική κοινωνία.
Μία γειτόνισσα του θύματος και μητέρα 8χρονων διδύμων, ανέφερε πως μία από τις κόρες της έδωσε στις αρχές πληροφορίες, οι οποίες ίσως υπήρξαν σημαντικές για τις συλλήψεις. Τα κορίτσια έπαιζαν με τη Νικόλ λίγες ώρες πριν από την εξαφάνισή της και εκείνη τους έδειξε ένα από τα μηνύματα που αντάλλαξε μέσω Kik, μια εφαρμογή αποστολής μηνυμάτων, με έναν 18χρονο, τα οποία περιελάμβαναν σχέδια για μια βραδινή συνάντηση. «Εκείνη είπε ότι το αγόρι ήταν 18, αλλά δεν πίστεψα ότι έλεγε αλήθεια», ανέφερε μία από τις δίδυμες σε συνέντευξή της κοντά στο σπίτι της Νικόλ. «Της είπα ότι δεν πρέπει να το κάνει αυτό», πρόσθεσε.
Το τραγικό αυτό περιστατικό στάθηκε η αφορμή να δημιουργηθούν φόβοι για την εφαρμογή Kik ως δυνάμει εργαλείο σεξουαλικών κυνηγών. Ενας εκπαιδευτικός στο γυμνάσιο επιστημών του Μπρονξ, που σύμφωνα με την αστυνομία χρησιμοποιούσε τη συγκεκριμένη εφαρμογή, συνελήφθη πέρσι με την κατηγορία της παιδικής πορνογραφίας. Δεν έχει αποσαφηνιστεί αν ο 18χρονος είναι ο Αϊζενχάουερ. Στο Μέριλαντ όμως οι συλλήψεις των δύο φερέλπιδων φοιτητών σόκαραν την κοινότητά τους. Ο Αϊζενχάουερ, απόφοιτος του γυμνασίου Ουάιλντ Λέικ στην Κολούμπια, ήταν πρωταθλητής στο τρέξιμο και εμφανίστηκε σε τηλεοπτικό σταθμό της Βαλτιμόρης για τα επιτεύγματά του. Ανακοίνωση της αστυνομίας ανέφερε πως ο Αϊζενχάουερ και η Νικόλ γνωρίζονταν πριν από την εξαφάνισή της, χωρίς να διευκρινίζεται πώς. Συνελήφθη το Σάββατο, λίγες ώρες αφότου εντοπίστηκε η σορός της Νικόλ στη Βόρεια Καρολίνα. «Εκμεταλλεύτηκε τη σχέση τους για να απαγάγει τη 13χρονη και να τη σκοτώσει», ενώ η Κίπερς τον βοήθησε να κρύψει το πτώμα, εξήγησε η αστυνομία.
Σύμφωνα με τις μαρτυρίες φίλων και γειτόνων, η Νικόλ ήταν ένα γλυκό και φυσιολογικό κορίτσι.
Οι δύο σελίδες της στο Facebook είναι γεμάτες με τα συνήθη ποστ κοριτσιών της ηλικίας της: πάντα, αγόρια και μουσική. Ωστόσο ο τρόπος με τον οποίο επικοινωνούσε με τα μεγαλύτερα αγόρια στα social media θεωρείτο προβληματικός από τους συνομηλίκους της. Μια γειτόνισσά της, η 15χρονη Σάρα Ντεμίρι, ανέφερε ότι μεγαλύτερα αγόρια στο σχολικό την τρομοκρατούσαν και την κορόιδευαν. Τα σύντομα σχόλια της Νικόλ στην ομάδα Teen Dating and Flirting, ένα site γεμάτο σεξουαλικά φορτισμένα μηνύματα, επίσης προκάλεσαν νευρικότητα. «Η πρώτη μου σκέψη είναι πως αυτό το παιδί είναι πολύ νέο για να χρησιμοποιεί Facebook», είπε η Τζεν Μπέρλσον Μακέι, αναπληρώτρια καθηγήτρια στο Virginia Tech, η οποία διδάσκει τη χρήση social media στο τμήμα Επικοινωνίας. «Η αναζήτηση αγοριών και συμβουλών για ραντεβού στο Facebook σε ηλικία 13 ετών μοιάζει ανάρμοστη». Το Facebook αρνήθηκε να σχολιάσει τις πληροφορίες, εκτός από τη διαβεβαίωση ότι εξετάζει τη συγκεκριμένη σελίδα.