Να «στείλει στη σύνταξη» τις ακριβές και περιβαλλοντικά αμφιλεγόμενες μπαταρίες λιθίου φιλοδοξεί μια ομάδα εννέα επιστημόνων από το Εθνικό Ινστιτούτο Επιστήμης και Τεχνολογίας του Ουλσάν (UNIST) στη Νότια Κορέα, που δημιούργησε μία πρωτοποριακή μπαταρία, που χρησιμοποιεί... θαλασσινό νερό!
Το κόστος εξόρυξης των υλικών για τις μπαταρίες ιόντων λιθίου, που χρησιμοποιούνται κατά κόρον στα κινητά τηλέφωνα και άλλες συσκευές, αυξάνεται συνεχώς, ενώ συνδέεται με διάφορους περιβαλλοντικούς προβληματισμούς.
Οι ερευνητές του UNIST, χρησιμοποιώντας το θαλασσινό νερό, δημιούργησαν μία μπαταρία νατρίου-οξυγόνου, πιο αποδοτική από τις μπαταρίες ιόντων λιθίου.
Το θαλασσινό νερό χρησιμεύει ως ένας άριστος «καθολύτης», δηλαδή ένας συνδυασμός καθόδου και ηλεκτρολύτη. Μια σταθερή ροή θαλασσινού νερού μέσα και έξω από την μπαταρία παρέχει τα ιόντα νατρίου και το νερό, που είναι υπεύθυνα για την παραγωγή της φόρτισης.
Η νέα μπαταρία έχει μέση τάση αποφόρτισης περίπου 2,7 βολτ, ενώ οι μπαταρίες ιόντων λιθίου έχουν τάση 3,6-4 βολτ. Πρακτικά, αυτό σημαίνει ότι, για να θεωρηθεί εμπορικά προτιμητέα η νέα μπαταρία, η επιστημονική ομάδα έχει ακόμα περιθώρια βελτίωσης.
Πάντως είναι γεγονός, ότιέχει ήδη γίνει το πρώτο σημαντικό βήμα για την απεξάρτηση από το λίθιο για την αποθήκευση ενέργειας.