Την εκτίμηση πως ήταν καθοριστική η συνάντηση Τσίπρα-Ερντογάν στην απελευθέρωση των δύο στρατιωτικών, εξέφρασε ο αναπληρωτής υπουργός Εξωτερικών, Γιώργος Κατρούγκαλος.
Ειδικότερα, μιλώντας στον ραδιοφωνικό σταθμό του Αθηναϊκού-Μακεδονικού Πρακτορείου Ειδήσεων "Πρακτορείο 104,9 FM" , ο κ. Κατρούγκαλος δήλωσε: «Αυτό ήταν το καθοριστικό γεγονός, που επισφράγισε το επιστέγματα της διπλωματικής προσπάθειας του προηγούμενου διαστήματος».
«Εκεί ο πρωθυπουργός ήταν αποφασιστικός στο ότι εμείς δεν πρόκειται ποτέ να συνδέσουμε την απελευθέρωση των δύο δικών μας στρατιωτικών με τους 8 Τούρκους αξιωματικούς, οι οποίοι προφανώς είχαν πια αμετάκλητες αποφάσεις της τουρκικής δικαιοσύνης. Επίσης έγινε σαφές στην άλλη πλευρά ότι εμείς επιδιώκουμε, όπως πάντα επιδιώκαμε, τη βελτίωση των σχέσεων. Εκεί είναι το επιστέγασμα της προσπάθειας και η αρχή της απελευθέρωσης των στρατιωτικών μας», ανέφερε χαρακτηριστικά ο κ. Κατρούγκαλος.
Ο άλλος παράγοντας, ο οποίος, σύμφωνα με τον αναπληρωτή υπουργό Εξωτερικών, βοήθησε σ' αυτό «ήταν η ραγδαία επιδείνωση των στοιχείων της τουρκικής οικονομίας, τα οποία ήταν αποτέλεσμα από την ένταση των σχέσεων της χώρας αυτής και με την Ευρώπη και γενικότερα με τη Δύση, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών».
Όπως χαρακτηριστικά είπε, σύμφωνα με το ΑΜΠΕ, «όταν έγινε σαφές ότι πρέπει να βελτιωθούν οι σχέσεις αυτές, να υπάρξει εκτόνωση ώστε να υπάρξει βελτίωση και στα οικονομικά μεγέθη, ήταν πια προφανές ότι η πρώτη κίνηση που θα έπρεπε να γίνει από την άλλη πλευρά ήταν προς τη δική μας πλευρά». Σημείωσε δε πως «το γεγονός ότι ήταν οι Έλληνες που πρώτοι απελευθερώθηκαν δείχνει πόσο με επιτυχία είχαμε υποστηρίξει τα εθνικά μας συμφέροντα και φυσικά μέσω της υποστήριξης των εθνικών συμφερόντων και της προστασίας των δύο στρατιωτικών».
Ο κ. Κατρούγκαλος υπογράμμισε ακόμα τη «συστηματική διπλωματική προσπάθεια» που υπήρχε όλο αυτό το διάστημα «και από τον ίδιο τον πρωθυπουργό και από το υπουργείο Εξωτερικών» αλλά και από το υπουργείο Άμυνας, επισημαίνοντας τη «σημαντική συμβολή» των κ.κ. Καμμένου και Κουβέλη, εξηγώντας πως «η ουσία αυτής της προσπάθειας ήταν να αναδείξουμε το θέμα της κράτησης των δύο Ελλήνων στρατιωτικών όχι ως ένα διμερές θέμα ανάμεσα στην Ελλάδα και στην Τουρκία αλλά ως ένα κεντρικό θέμα για τις ευρωτουρκικές σχέσεις».
«Αυτό», τόνισε, «το πετύχαμε με τον πιο καλό τρόπο. Σε όλες τις αποφάσεις όλων των σημαντικών οργάνων της Ευρωπαϊκής Ένωσης -του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου, του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου- με αλλεπάληλες δηλώσεις όλων των ανώτατων εκπροσώπων της ΕΕ, του κ. Γιούνκερ, του κ. Τουσκ, της κ. Μογκερίνι, το ζήτημα αυτό αναδείχθηκε ως ένα θέμα κατ' αρχήν διεθνούς δικαίου και σε δεύτερο λόγο εξίσου ζήτημα που αφορούσε τη βελτίωση των ευρωτουρκικών σχέσεων».
Η ελληνική πλευρά, σύμφωνα με τον κ. Κατρούγκαλο, έδειξε επίσης «την αναγκαία νηφαλιότητα να μην καταφύγουμε σε κανένα από τα δύο άκρα που μπορούσαμε να προσφύγουμε: ούτε να παζαρέψουμε, όπως φωνές ακόμα και στην Ελλάδα μας έλεγαν, την απελευθέρωση των στρατιωτικών, είτε συνδέοντάς το, όπως επεδίωκε η τουρκική πλευρά με τους 8 στρατιωτικούς, είτε με οποιοδήποτε άλλο θέμα. Αποφύγαμε αυτή την απαράδεκτη τακτική αλλά δεν πήγαμε και στο άλλο άκρο να επιβάλλουμε κυρώσεις, όπως έκαναν άλλες ευρωπαϊκές χώρες. Υπήρχε επομένως αυτό το αναγκαίο μείγμα, που όταν η Τουρκία αντιλήφθηκε ότι η βελτίωση των σχέσεών της με τη Δύση περνούσε από τη βελτίωση των σχέσεων της και με την Ελλάδα -κυρίως και επειδή η λυδία λίθος της βελτίωσης των σχέσεων ήταν η απελευθέρωση των στρατιωτικών μας- φτάσαμε σ' αυτό το αίσιο γεγονός».
Μεταφέροντας το κλίμα των πρώτων στιγμών από τη συνάντηση με τους δύο Έλληνες στρατιωτικούς, μετά την απελευθέρωσή τους από την τουρκική δικαιοσύνη, ο κ. Κατρούγκαλος σημείωσε: «Ήταν μεγάλη χαρά που τη μοιραζόμασταν κι εμείς με τους στρατιωτικούς μας. Τους υποδεχθήκαμε στην Τουρκία με μια πομπή που ήρθε με επικεφαλής την πρόξενό μας, που ήταν από τους ανθρώπους που καθοριστικά βοήθησαν όλο αυτό το διάστημα. Και οι ίδιοι ήταν ανακουφισμένοι για το τέλος της περιπέτειάς τους και εμείς και είμαστε ιδιαίτερα ικανοποιημένοι γιατί απέδωσαν οι προσπάθειες όλων αυτών των μηνών».
Σε ό,τι αφορά το νέο κεφάλαιο στις ελληνοτουρκικές σχέσεις που ανοίγει μετά την απελευθέρωση των δύο Ελλήνων στρατιωτικών, ο αναπληρωτής υπουργός Εξωτερικών εξήγησε: «Είναι προφανές ότι υπάρχουν προοπτικές νέες σε καμιά περίπτωση, όμως, δεν μπορούμε να προεξοφλήσουμε μια ξαφνική άνοιξη στις ελληνοτουρκικές σχέσεις. Αυτό εξαρτάται από το πόσο και η άλλη πλευρά θα ανταποκριθεί στις συνεχείς δικές μας προτάσεις για διάλογο, ο οποίος θα βασίζεται πάντοτε στο διεθνές δίκαιο και αποκλιμάκωση της έντασης και κυρίως για αποφυγή προκλήσεων και παραβιάσεων του διεθνούς δικαίου. Θέλω να ελπίζω, επειδή και οι ανάγκες της ίδιας της άλλης πλευράς το ζητούν, ενόψει της ανάγκης εκτόνωσης της πολιτικής έντασης για να μην τρωθεί η (τουρκική) οικονομία, μπορεί να υπάρξουν προοπτικές για την ανάπτυξη σε νέα βάση πια των ελληνοτουρκικών σχέσεων. Είναι αυτό που πάντα εμείς επιδιώκουμε".