Ο Ντόναλντ Τραμπ, που κατηγορείται μαζί με δύο από τους γιους του ότι επί χρόνια παρουσίαζαν υπερεκτιμημένη την ακίνητη περιουσία τους, κάθεται από σήμερα στο εδώλιο, σε δικαστήριο της Νέας Υόρκης, για μια αστική δίκη την οποία το φαβορί των Ρεπουμπλικάνων για τις προεδρικές εκλογές του 2024 χαρακτήρισε «υποκρισία».
Με μπλε κοστούμι, μπλε ελεκτρίκ γραβάτα, ανέκφραστο πρόσωπο, το σώμα ελαφρώς σκυμμένο και με περιφρονητικό ύφος, ο δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας περιστοιχίζεται από τους δικηγόρους του, Κρις Κάιζ και Αλίνα Χάμπα, έχοντας απέναντί του τον δικαστή Άρθουρ Ένγκορον που θα προεδρεύσει στη διαδικασία. Η δίκη αναμένεται ότι θα διαρκέσει εβδομάδες.
Λίγο πριν μπει στη δικαστική αίθουσα, μπροστά σε ένα δάσος από κάμερες και μικρόφωνα, ο Τραμπ κατηγόρησε για «ρατσισμό» τη γενική εισαγγελέα της Πολιτείας της Νέας Υόρκης Λετίσια Τζέιμς, η οποία του άσκησε δίωξη σε αυτήν την υπόθεση ζητώντας του να καταβάλει ποσό 250 εκατ. δολαρίων. Η δίκη αυτή, η πρώτη σε μια σειρά υποθέσεων που θα εκδικαστούν τους επόμενους μήνες, είναι «απάτη», υποστήριξε.
Έξω από το δικαστήριο, λίγοι υποστηρικτές του και ισάριθμοι αντίπαλοί του ήρθαν αντιμέτωποι, έχοντας ανάμεσά τους ισχυρές δυνάμεις της αστυνομίας.
Η αστική δίκη, που ξεκινάει σήμερα με διαδικαστικά θέματα, μπορεί να απειλήσει την οικονομική αυτοκρατορία του Τραμπ και κυρίως την οικογενειακή επιχείρηση, την Trump Organization.
Η Τζέιμς, μια Αφροαμερικανή που εκλέγεται με το Δημοκρατικό κόμμα και το αξίωμά της αντιστοιχεί σε εκείνο του τοπικού υπουργού Δικαιοσύνης, διαβεβαίωσε έξω από το δικαστικό μέγαρο του Μανχάταν ότι «θα επικρατήσει η δικαιοσύνη» και κατηγόρησε τον μεγιστάνα του κτηματομεσιτικού τομέα για «επαναλαμβανόμενες απάτες» και «ψευδείς δηλώσεις» επί χρόνια.
Ο 77χρονος Τραμπ δεν κινδυνεύει με ποινή φυλάκισης, όμως οι κυρώσεις που ενδεχομένως να του επιβληθούν, εφόσον κριθεί ένοχος, μπορεί να πλήξουν τη δυνατότητά του να δραστηριοποιείται επιχειρηματικά στη Νέα Υόρκη ή και να χάσει τον έλεγχο πολλών περιουσιακών στοιχείων της εταιρείας του, όπως του εμβληματικού Πύργου Τραμπ, στην 5η Λεωφόρο του Μανχάταν. Στα ακίνητα αυτά βασίζονται οι κατηγορίες που του έχει ασκήσει η γενική εισαγγελέας: υποστηρίζει ότι η επιφάνεια του τρίπατου διαμερίσματος του πρώην προέδρου στον Πύργο Τραμπ τριπλασιάστηκε και η αξία ενός κτιρίου στη Γουόλ Στριτ υπερτιμήθηκε κατά 200-300 εκατομμύρια δολάρια στις φορολογικές δηλώσεις του, ώστε να του εγκριθούν τραπεζικά δάνεια. Η Λετίσια Τζέιμς κάνει λόγο και για άλλες παραβιάσεις και ζητά να του επιβληθεί πρόστιμο 250 εκατ. δολαρίων.
Από την πλευρά του, ο Τραμπ λέει ότι τα δάνεια που έλαβε αποπληρώθηκαν «πλήρως και εντόκως» χωρίς να υποστούν ζημιά οι τράπεζες.
Ο εισαγγελέας Κέβιν Γουάλας, στην εναρκτήρια δήλωσή του προς το δικαστήριο, υποστήριξε ότι ο Τραμπ κέρδισε περισσότερα από 1 δισεκ. δολάρια, λέγοντας ψέματα για την αξία της περιουσίας του σε τράπεζες και ασφαλιστικές εταιρείες. Επί μία δεκαετία, ο επιχειρηματίας παρουσίαζε τα οικονομικά στοιχεία του με «ουσιωδώς ανακριβή τρόπο» ώστε να εξασφαλίζει καλύτερους δανειακούς όρους και χαμηλότερες ασφαλιστικές εισφορές, κερδίζοντας παρανόμως τεράστια ποσά.
«Αυτά δεν είναι συνηθισμένα πράγματα. Δεν πρόκειται για εγκλήματα χωρίς θύματα» τόνισε, απαντώντας στο επιχείρημα του Τραμπ ότι δεν ζημιώθηκαν οι τράπεζες.
Στη δίκη αναμένεται ότι θα παρουσιαστούν πολλά τεχνικά στοιχεία. Αναμένονται επίσης με ενδιαφέρον οι καταθέσεις τριών παιδιών του Τραμπ, του Έρικ, του Ντόναλντ Τζούνιορ και της Ιβάνκα, καθώς και του πρώην οικονομικού διευθυντή του Trump Organization, Άλεν Γουάισελμπεργκ, ο οποίος εξέτισε ποινή φυλάκισης αφού δήλωσε ένοχος για φορολογική απάτη για άλλη υπόθεση που αφορούσε τον όμιλο. Μεταξύ των μαρτύρων είναι και ο πρώην δικηγόρος του Τραμπ, ο Μάικλ Κόεν, ο οποίος από στενός συνεργάτης έχει μετατραπεί πλέον σε ορκισμένο εχθρό του.