Νομική ετυμηγορία ορόσημο κατά του φθορίου στο πόσιμο νερό εξέδωσε ομοσπονδιακό δικαστήριο στην Καλιφόρνια, αποφασίζοντας ότι οι τρέχοντες κανονισμοί της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) για το φθόριο ενδέχεται να ενέχουν σημαντικούς κινδύνους για την υγεία των παιδιών, ιδιαίτερα σε σχέση με την ανάπτυξη του εγκεφάλου και ότι το φθόριο θα μπορούσε να αποτελέσει «αδικαιολόγητο κίνδυνο» για την ανθρώπινη υγεία.
Ομοσπονδιακό δικαστήριο στην Καλιφόρνια αποφάνθηκε αργά την Τρίτη κατά της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος, δίνοντας εντολή στους αξιωματούχους να λάβουν μέτρα για ανησυχίες σχετικά με πιθανούς κινδύνους για την υγεία από τα επί του παρόντος συνιστώμενα επίπεδα φθορίου στην παροχή πόσιμου νερού στις ΗΠΑ.
Η απόφαση του δικαστή Έντουαρντ Τσεν ήρθε μετά από μακρά και εντεινόμενη διαμάχη σχετικά με το εάν τα οφέλη από τη συνέχιση της προσθήκης φθορίου στην παροχή νερού υπερτερούν των κινδύνων του.
Ο περιβαλλοντικός μη κερδοσκοπικός οργανισμός Food & Water Watch και μερικές ομάδες πολιτών που τάσσονται κατά του φθορίου, όπως το Fluoride Action Network, βρίσκονται στα δικαστήρια για σχεδόν μια δεκαετία αφότου η EPA απέρριψε την αίτησή τους κατά των τοπικών επιχειρήσεων ύδρευσης που προσθέτουν φθόριο στο νερό.
Ενώ ο Τσεν φρόντισε να πει ότι η απόφασή του «δεν καταλήγει με βεβαιότητα ότι το φθοριούχο νερό είναι επιβλαβές για τη δημόσια υγεία», είπε ότι τα στοιχεία του πιθανού κινδύνου του ήταν πλέον αρκετά για να αναγκάσουν την EPA να αναλάβει δράση.
Ο δικαστής έγραψε στην απόφασή του ότι:
Συνολικά, υπάρχουν ουσιαστικά και επιστημονικά αξιόπιστα στοιχεία που αποδεικνύουν ότι το φθόριο ενέχει κίνδυνο για την ανθρώπινη υγεία· σχετίζεται με μείωση του δείκτη νοημοσύνης των παιδιών και είναι επικίνδυνο σε δόσεις που είναι πολύ κοντά στα επιτρεπόμενα επίπεδα φθορίου στο πόσιμο νερό στις Ηνωμένες Πολιτείες
Η απόφαση του δικαστή αναφέρεται σε ανασκόπηση του τοξικολογικού προγράμματος του Εθνικού Ινστιτούτου Υγείας (ΝΙΗ), που ολοκληρώθηκε τον περασμένο μήνα, η οποία κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα «υψηλά επίπεδα» φθορίου συνδέονται πλέον με χαμηλότερο IQ στα παιδιά.
Η Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής (ΑΑΡ) αμφισβήτησε την εγκυρότητα της έκθεσης του NIH, λέγοντας ότι άλλες αξιολογήσεις έχουν καταλήξει σε διαφορετικά συμπεράσματα σχετικά με τους κινδύνους και τα οφέλη του φθορίου. Η AAP είναι μεταξύ των ομάδων ειδικών που συνεχίζουν να συνιστούν τη χρήση οδοντόκρεμας με φθόριο, σε συνδυασμό με φθοριούχο νερό, για την προστασία των δοντιών από την τερηδόνα.
Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων χαιρέτιζε την προσθήκη φθορίου στο πόσιμο νερό ως ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα δημόσιας υγείας του 20ου αιώνα, ανοίγοντας το δρόμο για τη σύγχρονη χρήση οδοντόκρεμας και άλλων οδοντιατρικών προϊόντων που χρησιμοποιούν επίσης φθόριο για να μειώσουν την τερηδόνα.
Ενώ η έκθεση ανέφερε ότι χρειαζόταν περισσότερη έρευνα για τα χαμηλότερα επίπεδα έκθεσης σε φθόριο που απαντώνται συνήθως στο πόσιμο νερό των ΗΠΑ, ο δικαστής Τσεν έκρινε ότι «δεν υπάρχει αρκετό περιθώριο» ασφάλειας σε αυτά τα επίπεδα.
Επισήμανε τις προηγούμενες δημοσιευμένες μελέτες σε εγκύπυς και μητέρες, που διαπίστωσαν ότι η έκθεσή τους σε φθόριο ήταν υψηλότερη. Οι ειδικοί της EPA είπαν στο δικαστήριο ότι αυτά τα υψηλότερα επίπεδα θα μπορούσαν να οφείλονται εν μέρει στους άλλους τρόπους με τους οποίους οι άνθρωποι εκτίθενται τώρα στη χημική ουσία, στα τρόφιμα τους και μέσω της οδοντόκρεμας και άλλων οδοντιατρικών προϊόντων.
«Δεν υπάρχει μόνο ανεπαρκές περιθώριο μεταξύ του επιπέδου κινδύνου και αυτών των επιπέδων έκθεσης, αλλά τα επίπεδα έκθεσης υπερβαίνουν το επίπεδο κινδύνου», έγραψε ο δικαστής.
Οι επικριτές ανέφεραν την σχεδόν καθολική υιοθέτηση της οδοντόκρεμας με φθόριο και άλλων οδοντιατρικών προϊόντων ως απόδειξη ότι η χημική ουσία δεν χρειάζεται πλέον να προστίθεται στο πόσιμο νερό. Άλλες χώρες στο εξωτερικό έχουν μειώσει τα ποσοστά τερηδόνας χωρίς να προσθέσουν φθόριο στα αποθέματα νερού τους, υποστηρίζουν.
Το CDC έχει υποστηρίξει ότι η συνεχιζόμενη φθορίωση του νερού εξακολουθεί να είναι η «πιο οικονομική μέθοδος παροχής φθορίου σε όλα τα μέλη της κοινότητας, ανεξάρτητα από την ηλικία, το μορφωτικό επίπεδο ή το επίπεδο εισοδήματος».
Ο Τσεν άφησε στην EPA μια σειρά επιλογών που θα μπορούσε να λάβει ο οργανισμός, ως ανταπόκριση στην απόφασή του. Αυτές κυμαίνονται από μια προειδοποιητική ετικέτα σχετικά με τους κινδύνους του φθορίου στα σημερινά επίπεδα, έως τη λήψη μέτρων για την ενίσχυση των περιορισμών στην προσθήκη του στο πόσιμο νερό.
"Ένα πράγμα που η EPA δεν μπορεί να κάνει, ωστόσο, μπροστά στο πόρισμα αυτού του Δικαστηρίου, είναι να αγνοήσει αυτόν τον κίνδυνο", έγραψε.
Ο Michael Connett, συνεργάτης στη δικηγορική εταιρεία Siri & Glimstad και επικεφαλής δικηγόρος των ομάδων πολιτών που υπέβαλαν τη μήνυση, δήλωσε, σύμφωνα με το CBS News, ότι ο νόμος απαιτεί τώρα από την EPA να λάβει μέτρα για την εξάλειψη του κινδύνου του φθορίου.
«Από τη δική μας πλεονεκτική θέση, ο προφανής τρόπος για την εξάλειψη του κινδύνου από την προσθήκη χημικού φθορίου στο πόσιμο νερό είναι να σταματήσουμε να το προσθέτουμε», είπε στο CBS News.
Η απόφαση του δικαστή προέρχεται από μήνυση που άσκησαν οι ομάδες βάσει νόμου για τη χημική ασφάλεια που ψηφίστηκε από το Κογκρέσο το 2016, ο οποίος τους εξουσιοδότησε να αμφισβητήσουν την EPA στο δικαστήριο, αφού η υπηρεσία απέρριψε την αίτησή τους.
"Σαφώς, ο χρόνος που χρειάστηκε ο δικαστής για να αποφασίσει αυτή την υπόθεση δείχνει ότι το δικαστήριο δεν βιάστηκε να λάβει αυτήν την απόφαση. Χρειάστηκε ο χρόνος του, επέτρεψε εκτεταμένες μαρτυρίες και αποδείξεις. Επομένως, σίγουρα δεν ήταν μια βιαστική δουλειά, ακριβώς το αντίθετο", είπε o Connett.