Το 2019 θα γίνει 60 χρονών κι ακόμα δεν έχει ούτε μια ρυτίδα. Ξανθιά ή καστανή, αδύνατη ή με καμπύλες, λευκή ή μαύρη, πριγκίπισσα ή πρόεδρος των ΗΠΑ, η Barbie παραμένει η αγαπημένη κούκλα όλων των κοριτσιών, παρότι έχει πολλές φορές προκαλέσει αντιπαράθεση στη διάρκεια των ετών.
Η Barbie έχει εξελιχθεί στη διάρκεια του χρόνου για να συμβαδίζει με τις σύγχρονες τάσεις: για του λόγου το αληθές μπορεί κάποιος... να την ακολουθήσει στο Twitter.
Και παρά τον σκληρό ανταγωνισμό στην βιομηχανία του παιχνιδιού, κάθε χρόνο πωλούνται 58 εκατομμύρια Barbie σε περισσότερες από 150 χώρες.
"Σε μια βιομηχανία όπου η επιτυχία σήμερα διαρκεί τρία με πέντε χρόνια, 60 χρόνια είναι τεράστια υπόθεση!", λέει ο Νέιθαν Μπέιναρντ, ο διευθυντής διεθνούς μάρκετινγκ της κούκλας.
Παγκοσμίως η Barbie είναι το ίδιο γνωστή με την Coca-Cola ή τα McDonalds, προσθέτει ο Μπέιναρντ, ο οποίος επισκέφθηκε πρόσφατα το στούντιο της κατασκευάστριας εταιρείας Mattel όπου σχεδιάζεται η διάσημη κούκλα, στο Ελ Σεγούνδο, ένα προάστιο του Λος Άντζελες.
Συνολικά περισσότερες από ένα δισεκατομμύριο Barbie έχουν πουληθεί από τότε που έκανε το ντεμπούτο της στην Αμερικανική Έκθεση Παιχνιδιού της Νέας Υόρκης στις 9 Μαρτίου του 1959.
Η κούκλα ήταν μια ιδέα της Ρουθ Χάντλερ, συνιδρύτριας της Mattel, η οποία εμπνεύστηκε από τα ίδια της τα παιδιά για να δημιουργήσει την Barbie.
"Η κόρη της, η Μπάρμπαρα, είχε περιορισμό στις επιλογές των παιχνιδιών της. Τα μοναδικά διαθέσιμα παιχνίδια ήταν κούκλες-μωρά", εξηγεί ο Μπέιναρντ.
"Ο μοναδικός ρόλος που θα μπορούσε να φανταστεί μέσα από αυτά τα παιχνίδια ήταν ο ρόλος του φροντιστή, της μητέρας", ενώ ο γιος της Χάντλερ "μπορούσε να φανταστεί τον ρόλο του αστροναύτη, του κάου μπόι, του πιλότου, του χειρουργού".
Το Barbie είναι φυσικά το υποκοριστικό του Μπάρμπαρα.
Η κούκλα είχε στόχο να διδάξει τα κορίτσια "ότι είχαν επιλογές, ότι θα μπορούσαν να είναι οτιδήποτε. Το 1959 αυτή η ιδέα ήταν πρωτοποριακή", λέει ο Μπέιναρντ.
Οι πωλήσεις εκτινάχθηκαν αμέσως στα ύψη. Τον πρώτο χρόνο πουλήθηκαν 300.000 κούκλες Μπάρμπι, σημειώνει ο ίδιος.
Ανέφικτο πρότυπο
Εξαρχής οι διαστάσεις μοντέλου pin-up της Barbie ενόχλησαν τις φεμινίστριες γι αυτό και η κούκλα δέχτηκε κριτική κατά τις επόμενες δεκαετίες.
"Το 1959 η σωματοδομή της ήταν υπερβολική για να ταιριάζει με την αισθητική της εποχής και τα υφάσματα που ήταν διαθέσιμα", εξηγεί ο σχεδιαστής της Barbie, Κάρλαϊλ Νουέρα.
Από τότε που η ξανθιά καλλονή έκανε την πρώτη της εμφάνιση στα καταστήματα και έπειτα από ένα κύμα παραπόνων για τις μη ρεαλιστικές διαστάσεις της, η Mattel έχει κάνει πολλές τροποποιήσεις στην κούκλα και έχει παρουσιάσει πολλές εκδοχές της με διαφορετική σωματοδομή και διαφορετικό χρώμα επιδερμίδας.
Η Μ. Τζ. Λορντ, η συγγραφέας του "Forever Barbie", θεωρεί τις πρώτες επικρίσεις που δέχτηκε η κούκλα αδικαιολόγητες.
"Είναι αυτό που το παιδί την θέλει να είναι. Το πώς ένα παιδί βλέπει την Barbie συχνά πλαισιώνεται από το πώς η μητέρα αυτού του παιδιού αισθάνεται για την θηλυκότητα", δήλωσε η Λορντ στο AFP.
"Το πρόβλημα εδώ δεν είναι ένα πλαστικό αντικείμενο 11,5 ιντσών. Το πρόβλημα είναι η ευρύτερη κουλτούρα και η έννοια της θηλυκότητας".
Το 1965, τέσσερα χρόνια πριν πατήσει το πόδι του στο φεγγάρι ο Νιλ Αρμστρονγκ, η Barbie έγινε αστροναύτης.
Το 1968, η πρώτη μαύρη Barbie, φίλη της πρωτότυπης ονόματι Κρίστι, βγήκε στα ράφια των καταστημάτων παιχνιδιών.
Όπως επισημαίνει η Λίζα Μακ Νάιτ, η πρώτη αντιπρόεδρος και μάνατζερ παγκοσμίως για το συγκεκριμένο προϊόν της Mattel, σήμερα το 55% των Barbie που πωλούνται σε όλο τον κόσμο δεν έχουν ξανθά μαλλιά ή μπλε μάτια.
Η Mattel έχει τουλάχιστον 100 άτομα να εργάζονται στο στούντιο σχεδιασμού της κούκλας στο Ελ Σεγούνδο, ένα τεράστιο κτίριο που βρίσκεται μεταξύ του Διεθνούς Αεροδρομίου του Λος Άντζελες και ενός αυτοκινητοδρόμου.
Οι σχεδιαστές ξεκινούν με ένα απλό σχέδιο και στη συνέχεια μια ολόκληρη στρατιά από εξειδικευμένους στο αντικείμενο αναλαμβάνουν την ολοκλήρωση της κατασκευής χρησιμοποιώντας ακόμη και το πιο εξελιγμένο λογισμικό και τρισδιάστατη εκτύπωση για τα μαλλιά, τα ρούχα, το πρόσωπό της.
Η διαδικασία αυτή για την δημιουργία μιας νέας Barbie μπορεί να διαρκέσει από 12 ως 18 μήνες. Στη συνέχεια το πρωτότυπο στέλνεται από το εργαστήριο της Καλιφόρνια σε εργοστάσια στην Κίνα και στην Ινδονησία για μαζική παραγωγή.
Η Barbie στα social media
Η Barbie δεν είναι μόνο ένα επιτυχημένο προϊόν, έχει τεράστια παρουσία στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και θα μπορούσε μάλιστα να χαρακτηριστεί "influencer" αφού διαθέτει εκατομμύρια ακολούθους.
Έχει μάλιστα και ταυτότητα: Barbie Milicent Roberts με καταγωγή από μια ανύπαρκτη πόλη, το Γουίλοους, στις μεσοδυτικές πολιτείες.
Και πλέον απευθύνεται άμεσα στα κορίτσια, μιλώντας για την ζωή της και για σημαντικά ζητήματα της επικαιρότητας.
Το 2018, η εταιρεία πραγματοποίησε μια εκστρατεία για να βοηθήσει τα νεαρά κορίτσια να πιστέψουν στον εαυτό τους και να μην παρασύρονται από τα σεξιστικά στερεότυπα για τα δύο φύλα. Πρέσβειρα της εκστρατείας, μα φυσικά η Barbie.
Η Barbie διαθέτει hair stylist, makeup artist και φωτογράφο που ταξιδεύουν μαζί της στις ΗΠΑ και στο εξωτερικό για φωτογραφήσεις στο Instagram (@barbiestyle). Ο συγκεκριμένος λογαριασμός έχει σχεδόν δύο εκατομμύρια ακολούθους.
Επομένως, τώρα που έφτασε τα 60, παρότι ατσαλάκωτη και ακμαία, αλλά ακόμη ανύπαντρη και χωρίς παιδιά, τα έχει πράγματι όλα αυτή η Barbie;
«Το αφήγημα του προϊόντος Barbie είναι ότι πρόκειται για μια νεαρή γυναίκα, ανεξάρτητη και καριερίστα», εξηγεί η Μακ Νάιτ.
Οι σταθμοί στη... ζωή της Barbie
- 9 Μαρτίου 1959: Η πρώτη της εμφάνιση στην Έκθεση Αμερικανικού Παιχνιδιού στη Νέα Υόρκη
- 1961: Μπαίνει στην ζωή της ο Κεν, ο περιστασιακός σύντροφός της. Και οι δύο κούκλες πήραν το όνομά τους από τα ονόματα των παιδιών της δημιουργού τους Ρουθ Χάντλερ.
- 1965: Η Barbie γίνεται αστροναύτης. Μέχρι σήμερα έχει αλλάξει σχεδόν 200 επαγγέλματα.
- 1967: Κυκλοφορεί η πρώτη Barbie που έχει την μορφή μιας διασημότητας, του μοντέλου από τη Βρετανία Τουίγκι.
- 1968: Η Mattel προωθεί στην αγορά την πρώτη μαύρη Barbie, μια φίλη της πρωτότυπης κούκλας, ονόματι Κρίστι. Το 1980 κυκλοφορεί η πρώτη μαύρη Barbie.
- 1992: Για πρώτη φορά είναι υποψήφια για την αμερικανική προεδρία.
- 2004: Η Barbie παρατάει τον Κεν για τα μάτια ενός σέρφερ, του Μπλέιν, ο οποίος είναι αδελφός μιας από τις φίλες της. Ωστόσο η σχέση τους δεν διαρκεί πολύ.
- 14 Φεβρουαρίου, 2011: Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου και ο Κεν επιστρέφει επισήμως στη ζωή της.
- 2014: Η Mattel παράγει την Έλλα, μια φίλη της Barbie χωρίς μαλλιά καθώς πάσχει από καρκίνο. Διανέμεται δωρεάν σε παιδιά που επειδή υποβάλλονται σε χημειοθεραπεία έχουν χάσει τα μαλλιά τους.
- 2016: Η Barbie γίνεται εξώφυλλο του περιοδικού Time καθώς κυκλοφορεί σε πολλές εκδοχές—ψηλή, μικροκαμωμένη και με καμπύλες.
