Οι αναλύσεις για την ήττα της Αντιπροέδρου των ΗΠΑ, Καμάλα Χάρις από τον Ντόναλντ Τραμπ στις προεδρικές εκλογές του 2024 θα συνεχιστούν για πολύ καιρό. Πολλά βιβλία θα γραφτούν, οι φήμες ειδικών θα οικοδομηθούν και θα καταρρεύσουν και ακαδημαϊκές καριέρες θα ξεκινήσουν, καθώς τα δεδομένα των δημοσκοπήσεων πίσω από αυτές τις αινιγματικές, άνευ προηγουμένου εκλογές θα εξετάζονται λεπτομερώς για χρόνια.
Ωστόσο, όπως γράφει ο Μάικλ Χίρς στο Foreign Policy, ως πρώτο πρόχειρο σχέδιο της ιστορίας, υπάρχουν "μερικά ανησυχητικά ορόσημα που ξεχωρίζουν".
"Μετά από μια αξιοσημείωτη αρχή της εκστρατείας της, η Χάρις δεν κατάφερε να ολοκληρώσει ρητορικά το στόχο της. Σε έναν ατυχές αντίλαλο της ήττας της Χίλαρι Κλίντον το 2016, η Χάρις πέρασε υπερβολικά πολύ χρόνο προσπαθώντας να επιχειρηματολογήσει ότι ο Τραμπ δεν ήταν κατάλληλος για την προεδρία και πολύ λίγο χρόνο για να παρουσιάσει ένα συνεκτικό μήνυμα για το γιατί η ίδια θα ήταν καλύτερη.
Παρά τη σαρωτική της εμφάνιση στη μοναδική τηλεοπτική τους αντιπαράθεση στις 10 Σεπτεμβρίου και τη συγκέντρωση άνω του ενός δισ. δολαρίων σε δωρεές μέσα σε μόλις τρεις μήνες — νέο ρεκόρ — η Χάρις συχνά δυσκολευόταν όταν καλούνταν να δώσει μια πειστική περίληψη της πολιτικής της ατζέντας σε κρίσιμα θέματα, όπως η οικονομία και η μετανάστευση.
Επίσης, απέτυχε σοβαρά στην εξήγηση των αντιφατικών θέσεων της, όπως στο θέμα του fracking (υδρορηγμάτωση), στο οποίο αρχικά είχε αντιταχθεί, αλλά αργότερα υποστήριξε, χωρίς να αναφέρει το απλό γεγονός ότι η τεχνολογία είχε βελτιωθεί και το είχε καταστήσει πιο ασφαλές για το περιβάλλον. Αυτό οδήγησε τη σχολιάστρια της Wall Street Journal, Πέγκι Νούναν, να την χαρακτηρίσει «άτεχνη αποφεύγουσα».
Τελικά, η Χάρις δεν κατάφερε να βρει έναν πολιτικά ευέλικτο τρόπο να αποστασιοποιηθεί από τον μη δημοφιλή προϊστάμενό της, τον Πρόεδρο των ΗΠΑ, Τζο Μπάιντεν.
Σε συνέντευξη στο Politico τις τελευταίες εβδομάδες πριν από τις εκλογές, ο διευθυντής της εκστρατείας του Τραμπ, Τζέισον Μίλερ, επεσήμανε το σημείο καμπής της κούρσας. Αυτό συνέβη μετά από εβδομάδες δημοσκοπήσεων υπέρ της Χάρις, που ακολούθησαν την απότομη -και, σύμφωνα με ορισμένους, αντιδημοκρατική- ανάδυσή της στην κορυφή του ψηφοδελτίου στις 21 Ιουλίου. Ο Μίλερ είπε ότι η αποτυχημένη απάντηση της Χάρις σε μια εύκολη ερώτηση από τη φιλική παρουσιάστρια της τηλεόρασης Σάνι Χόστιν, συμπαρουσιάστρια της εκπομπής The View, στις 8 Οκτωβρίου ήταν καθοριστική. Όταν η Χόστιν ρώτησε τη Χάρις αν θα έκανε κάτι διαφορετικό από τον Μπάιντεν τα τελευταία τέσσερα χρόνια, εκείνη απάντησε άβολα: «Δεν έρχεται κάτι στο μυαλό μου», τρομοκρατώντας τους συμβούλους της και προκαλώντας ξέσπασμα θριάμβου από την πλευρά του Τραμπ στο διαδίκτυο.
Τις επόμενες εβδομάδες, η Χάρις προσπάθησε να ανακάμψει, λέγοντας στο CNN, «[Η διακυβέρνησή μου] δεν θα είναι συνέχεια της διακυβέρνησης Μπάιντεν», αλλά η ζημιά είχε γίνει. «Ποιος θα το περίμενε ότι η Σάνι Χόστιν από το The View θα κατέστρεφε ουσιαστικά την υποψηφιότητα της Καμάλα Χάρις;», είπε ο Μίλερ. «Αλλά μπορείς να πεις ότι η Σάνι το έκανε».
Στην πραγματικότητα, η Χάρις μπορεί να είχε αναλάβει ένα σχεδόν ακατόρθωτο έργο, προσπαθώντας να ξεπεράσει τις σταθερά χαμηλές αξιολογήσεις του Μπάιντεν, με πάνω από τα δύο τρίτα των ψηφοφόρων να πιστεύουν ότι η χώρα κινείται σε λάθος κατεύθυνση. Κατά το μεγαλύτερο μέρος του 2024, ο Μπάιντεν και τα ηγετικά στελέχη του κόμματός του πείστηκαν ότι είχε κερδίσει άξια μια δεύτερη θητεία λόγω του αξιοσημείωτου νομοθετικού του έργου, συμπεριλαμβανομένων ενός μεγάλου διακομματικού νομοσχεδίου για επενδύσεις σε υποδομές, ιστορικών επενδύσεων για το κλίμα, και του Νόμου για τους Μικροεπεξεργαστές και την Επιστήμη (CHIPS and Science Act), που έριξε δισεκατομμύρια δολάρια στην παραγωγή και τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Μία από τις αιτίες που ο Μπάιντεν αρνήθηκε να αποχωρήσει για τόσο καιρό, παρά τις ανησυχίες για την ηλικία του και την πνευματική του ευκρίνεια, ήταν η πεποίθησή του ότι οι ψηφοφόροι θα συνειδητοποιούσαν αργά ή γρήγορα την αποτελεσματικότητα της προεδρίας του.
Πράγματι, μετά τις ενδιάμεσες εκλογές του 2022, όπου οι Δημοκρατικοί τα πήγαν πολύ καλύτερα από τις προβλέψεις των ειδικών, αποδίδοντας αυτό στο αντι-Τραμπ αίσθημα, ο Μπάιντεν έδειχνε υπερβολική αυτοπεποίθηση. Μιλώντας στους δημοσιογράφους την επόμενη μέρα των ενδιάμεσων εκλογών, όταν ρωτήθηκε τι θα έκανε διαφορετικά για να αντιμετωπίσει τις ανησυχίες των ψηφοφόρων για την οικονομία και τη γενική αίσθηση ότι η χώρα κινούνταν σε λάθος κατεύθυνση, απάντησε: «Τίποτα».
Η οικονομική εικόνα φαινόταν επίσης να βελτιώνεται. Προς έκπληξη σχεδόν όλων των οικονομολόγων, η κυβέρνηση Μπάιντεν κατάφερε να αποφύγει την ύφεση (με μεγάλη βοήθεια από τον πρόεδρο της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ, Τζερόμ Πάουελ). Την άνοιξη και το καλοκαίρι του 2023, ο πληθωρισμός άρχισε να υποχωρεί και οι δημοσκοπήσεις έδειχναν ότι η ηλικία και η ικανότητα του Μπάιντεν, παρά η ατζέντα του, ήταν τα βασικά ζητήματα.
Ωστόσο, οι δείκτες έγκρισης του Μπάιντεν μόλις που ανέβηκαν πέρα από το 40%, ακόμη και αφού αποχώρησε από την κούρσα στις 21 Ιουλίου, υπό πίεση από το κόμμα του και παρέδωσε τη σκυτάλη στη Χάρις. Ο πληθωρισμός — εν μέρει λόγω των τεράστιων δαπανών του Μπάιντεν — παρέμενε ένα επίμονο πρόβλημα και το αίσθημα των ψηφοφόρων για την ατζέντα του συνέχιζε να εμφανίζεται αρνητικό, καθιστώντας την υποψηφιότητα της Χάρις έναν αγώνα με συνεχείς δυσκολίες.
Ο Τραμπ κέρδισε τον κρίσιμο αγώνα του ορισμού, ακόμη και αν το έκανε για τους λάθος λόγους. Μετά την μακρά καθυστέρηση του Μπάιντεν να αποσυρθεί από την προεκλογική εκστρατεία, η Χάρις βρέθηκε από τις σκιές της αντιπροεδρίας στο προσκήνιο, αλλά είχε μόλις λίγο περισσότερο από τρεις μήνες για να προωθήσει τον εαυτό της. Ο Τραμπ είχε οκτώ χρόνια να κάνει το ίδιο — συμπεριλαμβανομένων των τεσσάρων ετών της πρώτης του θητείας ως πρόεδρος και των τεσσάρων ετών που ακολούθησαν.
Αυτό κατέληξε σε μια προκριματική μάχη εναντίον του κυβερνήτη της Φλόριντα Ρον Ντεσάντις και της πρώην πρέσβειράς του στα Ηνωμένα Έθνη, Νίκι Χέιλι, που του επέτρεψε να επαναπροσδιορίσει την προεδρία του, παραδόξως, ως μία από τις καλύτερες στην ιστορία των ΗΠΑ. Με τον πληθωρισμό και δύο πολέμους να μαίνονται στο εξωτερικό, πολλοί ψηφοφόροι αναπολούσαν έναν προπανδημικό κόσμο που ήταν ως επί το πλείστον ειρηνικός και οικονομικά ευημερών υπό τον Τραμπ. Αφού κέρδισε αποφασιστικά το χρίσμα των Ρεπουμπλικάνων, ακόμη και Ρεπουμπλικάνοι όπως η Χέιλι που τον είχαν κάποτε αντιταχθεί, υποκλίθηκαν και αποδέχτηκαν τις αναλήθειές του, τουλάχιστον τις περισσότερες.
Ταυτόχρονα, το κοινό και η βάση του Τραμπ είχαν εθιστεί τόσο στην αδιάκοπη ροή αρνητικών ειδήσεων για εκείνον, που σχεδόν δεν φαινόταν να έχει σημασία ότι είχε κατηγορηθεί για 91 κακουργηματικές πράξεις και είχε καταδικαστεί για 34 από αυτές, ή ότι είχε καθαιρεθεί δύο φορές και κριθεί υπεύθυνος για σεξουαλική κακοποίηση. Κάθε προσβλητική ονομασία που έδωσε ο Τραμπ στη Χάρις — «άτομο χαμηλού IQ», «τρελή Καμάλα», «σύντροφος Καμάλα» κ.λπ. — έτυχε νέας κάλυψης και φάνηκε να ελκύει πολλούς ψηφοφόρους. Η αξεπέραστη ικανότητά του να κυριαρχεί στα μέσα ενημέρωσης με συνεχή κλιμάκωση -καταλαμβάνοντας πάντα την κορυφαία είδηση με κάτι πιο εξωφρενικό- ήταν καθοριστική.
Ούτε φάνηκε να έχει σημασία που τα περισσότερα από όσα έλεγε ο Τραμπ ήταν αναληθή. Πράγματι, η προεκλογική εκστρατεία του 2024 -πολύ περισσότερο από τις εκλογές του 2016 ή του 2020 - σημείωσε μια στιγμή μέγιστου πολωτικού διαλόγου στην αμερικανική πολιτική σκηνή, όπου το κοινό δυσκολευόταν να βρει μια αξιόπιστη πηγή αλήθειας ή πραγματικότητας. Η πολιτική συζήτηση έγινε ένας βούρκος ψευδών αφηγημάτων, κατασκευασμένων memes και deepfakes — κυρίως καθοδηγούμενων από τις αναρίθμητες ψευδολογίες του Τραμπ.
Μέχρι το φθινόπωρο, οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν κατρακυλήσει σε ένα αληθινό οργουελιανό σύμπαν, όπου ο Τραμπ, ο πιο αποτελεσματικός διασπορέας μίσους στην πολιτική ιστορία των ΗΠΑ, μπορούσε να δηλώσει ότι ήταν η Χάρις που διεξήγαγε μια «εκστρατεία μίσους» και να περιγράψει την βίαιη εξέγερση της 6ης Ιανουαρίου 2021 που είχε υποκινήσει, ως «ημέρα αγάπης» — και να εξακολουθεί να γίνεται αποδεκτός από τα εκατομμύρια των αφοσιωμένων υποστηρικτών του.
