Η Οξεία Μυελοειδής Λευχαιμία (ΟΜΛ) είναι ένας από τους πιο επιθετικούς και θανατηφόρους τύπους καρκίνου. Χωρίς πρώιμα συμπτώματα και εμφανή προειδοποίηση και το ποσοστό επιβίωσης των πέντε χρόνων για τους πάσχοντες είναι μόνο 24%.
Το πιθανότερο είναι ότι σύντομα θα υπάρχουν στη διάθεση γιατρών και ασθενών βελτιωμένες θεραπείες για τη νόσο, όπως υποστηρίζουν οι ερευνητές από το Walter και Eliza Hall Institute στη Μελβούρνη της Αυστραλίας, που έχουν εντοπίσει μια πρωτεΐνη, ζωτικής σημασίας για την εξάπλωση του καρκίνου του αίματος.
Η συγκεκριμένη πρωτεΐνη ονομάζεται πρωτεΐνη Hhex και, ανακόπτοντας την παραγωγή της, μπορεί να σταματήσει η ανάπτυξη του καρκίνου, όπως φάνηκε μέχρι τώρα στις εργαστηριακές μελέτες. Το επόμενο βήμα είναι να εξεταστεί αν ο ίδιος μηχανισμός θα μπορούσε να λειτουργήσει σε ανθρώπους. Οι αρχικές ενδείξεις παντως είναι ελπιδοφόρες. Τα αποτελέσματα της έρευνας έχουν δημοσιευθεί στο περιοδικό Genes & Development.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι, όταν η παραγωγή της Hhex σταματήσει, σταματά και η ανεξέλεγκτηεξάπλωση της λευχαιμίας. Η πρωτεΐνη δεν είναι απαραίτητη στα υγιή κύτταρα του αίματος και επιπλέον αυτή η μέθοδος ανοίγει προοπτική για θεραπείες χωρίς τις βλαβερές παρενέργειες που προκαλούν οι υπάρχουσες θεραπείες ΟΜΛ.
"Οι περισσότεροι από τις υπάρχουσες θεραπείες για ΟΜΛ, δυστυχώς σκοτώνουν και υγιή κύτταρα", δήλωσε ένας από τους ερευνητές, ο Matt McCormack. "Προσπαθούμε να στοχεύσουμε στη θεραπεία της λευχαιμίας, χωρίς τοξικές επιδράσεις στα φυσιολογικά κύτταρα, αποφεύγοντας πολλές από τις σοβαρές παρενέργειες που έχουμε με τις υπάρχουσες θεραπείες για τον καρκίνο".
Ενώ το σώμα έχει ένα μηχανισμό αυτοάμυνας για να απενεργοποιεί τα ύποπτα κύτταρα και να σταματά τον πολλαπλασιασμό τους -καθώς αυτά τα κύτταρα μπορεί τελικά να μετατραπούν σε καρκινικά- η πρωτεΐνη Hhex απενεργοποιεί το μηχανισμό αυτό και έτσι επιτρέπει στα κύτταρα αυτά να εξαπλωθούν. Εάν οι επιστήμονες καταφέρουν αν μπλοκάρουν την Hhex, το σύστημα ασφαλείας του οργανισμού μπορεί να ανακόψει την εξάπλωση των καρκινικών κυττάρων, όπως αυτά που προκαλούν την ΟΜΛ.
Προς το παρόν, τα διαθέσιμα στο κοινό σχετικά φάρμακα φαίνεται να αργούν πολύ. Θα μπορούσαν όμως να υπάρξουν διαγνωστικές εξετάσεις με πολύ έγκαιρη πρόγνωση που θα απαλλάξει τους ασθενείς από την ταλαιπωρία των παρενεργειών των τωρινών θεραπειών.