Με τη νέα δυναμική που αναπτύσσεται στον κλάδο της ρομποτικής και της φυσικής τεχνητής νοημοσύνης, η γερμανική εταιρεία, Agile Robots SE εξασφάλισε χρηματοδότηση ύψους 500 εκατ. δολαρίων, με επικεφαλής τη SoftBank Group, σε έναν γύρο που ανεβάζει την αποτίμησή της στα 8,5 δισ. δολάρια.
Η συμφωνία αναδεικνύει τη νεοφυή εταιρεία με έδρα το Μόναχο στην πολυτιμότερη ιδιωτική επιχείρηση ρομποτικής στην Ευρώπη. Παράλληλα, της εξασφαλίζει τους πόρους για να ενισχύσει την παραγωγική της δυναμικότητα και να επιταχύνει την εμπορική αξιοποίηση των ρομπότ που αναπτύσσει με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
Στο πλευρό της SoftBank οι Nvidia και Hitachi
Συμφωνα με ην ανακοίνωσης της η Agile Robots, με τη νέα χρηματοδότηση, τα συνολικά κεφάλαια που έχει αντλήσει η εταρεία προσεγγίζουν πλέον τα 2 δισ. δολάρια. Εκτός από τη SoftBank, στον γύρο συμμετείχαν οι Nvidia, Hitachi και T.Capital.
Ο Ζαοπένγκ Τσεν, διευθύνων σύμβουλος της Agile Robots, υπογράμμισε το υψηλό κόστος που απαιτεί η ανάπτυξη της νέας γενιάς ρομποτικών συστημάτων, χαρακτηρίζοντας τον ανταγωνισμό μεταξύ των εταιρειών του κλάδου ως έναν πραγματικό «πόλεμο» κεφαλαίων. Όπως σημείωσε, η επόμενη μεγάλη πρόκληση είναι η μετάβαση από τις δοκιμές και τις πιλοτικές εφαρμογές στην ευρεία παραγωγή και εμπορική αξιοποίηση ρομπότ που ενσωματώνουν φυσική τεχνητή νοημοσύνη.
Επέκταση στις ΗΠΑ και αύξηση της παραγωγής
Η Agile Robots σχεδιάζει να αξιοποιήσει τα νέα κεφάλαια για να ενισχύσει την παρουσία της στις ΗΠΑ και σε άλλες διεθνείς αγορές, παράλληλα με την αύξηση της παραγωγής της. Στο πλαίσιο αυτό, έχει ήδη θέσει σε λειτουργία εργοστάσιο κατασκευής ανθρωποειδών ρομπότ κοντά στο Μόναχο.
Η εταιρεία εκτιμά ότι θα παράγει περίπου 2.000 ανθρωποειδή ρομπότ μέσα στο 2026, ενώ το 2027 η παραγωγή θα μπορούσε να αυξηθεί κατά δύο ή ακόμη και τρεις φορές. Ο Τσεν εμφανίστηκε αισιόδοξος για τις προοπτικές της τεχνολογίας, εκτιμώντας ότι πλησιάζει το σημείο στο οποίο τα ανθρωποειδή ρομπότ θα μπορούν να λειτουργούν με μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα.
Συνεργασίες με τη βιομηχανία και την έρευνα
Η εταιρεία έχει ήδη δοκιμάσει ορισμένα από τα νεότερα ρομποτικά συστήματά της σε πραγματικές συνθήκες παραγωγής, μεταξύ άλλων στις εγκαταστάσεις της Audi, που ανήκει στον όμιλο Volkswagen AG. Παράλληλα, διαθέτει στην αγορά και μικρότερα ρομπότ, βάρους περίπου 40 κιλών, τα οποία απευθύνονται κυρίως σε πανεπιστήμια και ερευνητικά εργαστήρια. Στόχος είναι να αξιολογηθεί στην πράξη η λειτουργία των μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης που βρίσκονται πίσω από τα συστήματα αυτά.
Η στρατηγική της SoftBank στη ρομποτική
Η επένδυση στην Agile Robots εντάσσεται στη διευρυμένη στρατηγική της SoftBank στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης, καθώς ο ιαπωνικός όμιλος συγκαταλέγεται στους πιο δραστήριους επενδυτές της ρομποτικής, με τον ιδρυτή του, Masayoshi Son, να έχει αναδείξει τον συγκεκριμένο κλάδο σε βασικό πυλώνα του τεχνολογικού οράματός του. Η νέα χρηματοδότηση αποτυπώνει την προσδοκία ότι η επόμενη φάση ανάπτυξης της τεχνητής νοημοσύνης δεν θα περιοριστεί στις εφαρμογές λογισμικού, αλλά θα επεκταθεί σε μηχανές που μπορούν να εκτελούν εργασίες στον πραγματικό κόσμο. Σε αυτή την αγορά, η Agile Robots επιδιώκει να ενισχύσει τη θέση της, επενδύοντας στην παραγωγή και στην ευρύτερη εμπορική διάθεση των συστημάτων της.
