Ο πληθωρισμός θα συνεχίσει να καίει την ευρωπαϊκή οικονομία για όλο το 2022, πλήττοντας καίρια την προσπάθεια για ανάκαμψη που ξεκίνησε επιτυχώς το 2021, αλλά επιβραδύνεται συνεχώς από το ξέσπασμα του πολέμου στην Ουκρανία και εντεύθεν. Η Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα, στην τριμηνιαία έρευνά της στην οποία συμμετείχαν ειδικοί του τραπεζικού τομέα, επιβεβαιώνει αυτό που τείνει να γίνει κοινή παραδοχή: ο πληθωρισμός ήρθε για να μείνει στην Ευρωζώνη και μάλιστα θα κινηθεί σε υψηλά επίπεδα όλη τη χρονιά, φρενάροντας τις ευρωπαϊκές οικονομίες.
Η ΕΚΤ διπλασίασε την εκτίμησή της για τον μέσο πληθωρισμό της Ευρωζώνης, στο 6% από το 3%, ενώ παράλληλα μείωσε στο 1,3% την πρόβλεψη για τον ρυθμό ανάπτυξης της ευρωπαϊκής οικονομίας. Κύρια αιτία για τη συνεχή ανοδική πορεία που καταγράφει ο πληθωρισμός, πλήττοντας και την οικονομική ανάκαμψη, είναι αναμφίβολα ο πόλεμος στην Ουκρανία, που μεταξύ άλλων έχει εκτοξεύσει στα ύψη τις ενεργειακές τιμές, οι οποίες αποτελούν τον βασικό επιταχυντή για την έξαρση του προβλήματος, σ’ όλη τη Γηραιά Ηπειρο.
Οι οικονομολόγοι που πήραν μέρος στην έρευνα της ΕΚΤ, εκτιμούν ότι ο πληθωρισμός το 2023 θα «εδράζεται» πάνω από το 2%, στο 2,4% για την ακρίβεια, αυξημένος κατά 0,6% σε σχέση με την προηγούμενη πρόβλεψη που έγινε το πρώτο τρίμηνο. Για το 2024 η εκτίμηση παρέμεινε αμετάβλητη, στο 19%, ενώ σε μακροπρόθεσμό επίπεδο αναθεωρήθηκε στο 2,1%.
Σ’ ό,τι αφορά στην ανάπτυξη, όπως προαναφέρθηκε, οι επιπτώσεις από τον πόλεμο στην Ουκρανία, τον καλπασμό του πληθωρισμού και την ενεργειακή κρίση, καταγράφονται με ζοφερό τρόπο. Οι ειδικοί αναθεωρούν επί τα χείρω την ανάπτυξη το 2022, στο 2,9% από το 4,2%, ενώ καθοδική είναι και νέα εκτίμηση για το 2023, όπου εκτιμούν ότι ο ρυθμός ανάπτυξης θα είναι της τάξεως του 2,3% έναντι 2,7%. Ελαφρώς ανοδικά κινείται η πρόβλεψη για το 2024, για την ακρίβεια από το 1,7% που ήταν η προηγούμενη στο 1,8%.
Γρίφος με τα επιτόκια
Παρά τις δυσμενείς προβλέψεις για την πορεία του πληθωρισμού το 2022, και τη βεβαιωμένη πλέον… ισχυρή παρουσία του για όλη τη χρονιά, η Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα δεν προχώρησε χθες σε αποφάσεις άμεσης εφαρμογής, σ’ ό,τι αφορά την αύξηση των επιτοκίων. Η ΕΚΤ απέφυγε να δεσμευθεί ότι θα δώσει οριστικό τέλος στο πρόγραμμα ποσοτικής χαλάρωσης μέσα στο τρίτο τρίμηνο του έτους, ενώ άφησε ανοικτά όλα τα σενάρια για τα επιτόκια στη συνέχεια, παρά το γεγονός ότι ασκήθηκαν έντονες πιέσεις από τους κεντρικούς τραπεζίτες του Βορρά για μια περισσότερο επιθετική πολιτική επιτοκίων.
Για μία ακόμη φορά η Κριστίν Λαγκάρντ δεν έδωσε απάντηση στο μέγα ερώτημα που βρίσκεται στα χείλη όλων, πότε δηλαδή η ΕΚΤ θα προχωρήσει σε αύξηση των βασικών επιτοκίων της. «Τα επιτόκια μπορεί να αυξηθούν από τις αρχές Ιουλίου (δηλαδή λίγο μετά την ολοκλήρωση του προγράμματος ΑΡΡ) έως και αρκετούς μήνες μετά», είπε χαρακτηριστικά η επικεφαλής της ΕΚΤ, λίγο μετά τη συνεδρίαση του Διοικητικού Συμβουλίου, το οποίο κατέληξε σε ήττα στα σημεία των «γερακιών.
