Έφθασε στον αστεροειδή Ryugu το ιαπωνικό σκάφος Hayabusa 2 και θα τον «βομβαρδίσει» για να συλλέξει δείγματα.
Η Ιαπωνική Διαστημική Υπηρεσία (JAXA) επιβεβαίωσε ότι το Hayabusa 2 έφθασε στον Ryugu, σε απόσταση περίπου 290 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη, με στόχο να χρησιμοποιήσει εκρηκτικά για να συλλέξει υπόγεια δείγματα και να τα φέρει πίσω στη Γη.
Το βάρους 600 κιλών σκάφος εκτοξεύθηκε το 2014 με προορισμό τον πολύ σκούρο αστεροειδή, ο οποίος μοιάζει λίγο με διαμάντι και λίγο με σβούρα. O Ryugu ανακαλύφθηκε το 1999, έχει διάμετρο περίπου 900 μέτρων και ανήκει στην κατηγορία των αστεροειδών της ομάδας «Απόλλων».
Η Ιαπωνική Διαστημική Υπηρεσία θα μελετήσει τον Ryugu για περίπου ενάμιση χρόνο. Σε αυτό το διάστημα θα στείλει διαστημοσυσκευές στην επιφάνειά του -αρχής γενομένης το Σεπτέμβριο ή τον Οκτώβριο- και θα χρησιμοποιήσει εκρηκτικά για να ανοίξει ένα μικρό κρατήρα, ώστε να πάρει δείγματα και από το υπέδαφός του.
Αν όλα πάνε καλά, η αποστολή θα εγκαταλείψει τον Ριούγκου το Δεκέμβριο 2019, ώστε να επιστρέψει στον πλανήτη μας με τα δείγματα του αστεροειδούς στο τέλος του 2020.
Είχε προηγηθεί η αποστολή «Hayabusa 1», που είχε εκτοξευθεί το 2003 και έφθασε στον αστεροειδή Itokawa το 2005. Παρά τις τεχνικές δυσκολίες, το σκάφος τελικά επέστρεψε στη Γη το 2010, μεταφέροντας μια μικρή ποσότητα υλικού από τον αστεροειδή.