Δύο Ελληνίδες ερευνήτριες στην Ιταλία, ανέπτυξαν μια νέα παντεταρισμένη, ήδη, μέθοδο, ένα τεχνητό «σφουγγάρι» για την απορρόφηση πετρελαιοκηλίδων και άλλων ελαιωδών, τοξικών υλικών από την επιφάνεια της θάλασσας, σύμφωνα με δημοσίευμα του Έθνους.
Οι Αθανασία Αθανασίου και Δέσποινα Φραγκούλη, με τον συνεργάτη τους Χαβιέ Πιντό δημιούργησαν αυτό το νέο, χαμηλού κόστους, πορώδες υλικό, κατασκευασμένο από πολυουρεθάνη, το οποίο μπορεί να διαχωρίσει σε εξαιρετικά σύντομα χρονικό διάστημα, το πετρέλαιο από το νερό και επομένως να λειτουργήσει ως μαγνήτης προς τις ρυπαντικές ουσίες που πέφτουν στη θάλασσα.
Τα υλικά του σφουγγαριού μπορούν να χρησιμοποιηθούν τόσο για τον καθαρισμό ρύπων στο νερό, όσο και για την απομάκρυνση ή την ανίχνευση των διάφορων οργανικών και ανόργανων ρύπων από την ατμόσφαιρα ή το έδαφος. Και όλα αυτά με την αξιοποίηση φυσικών πόρων.
Έως τώρα οι μέθοδοι για τον καθαρισμό των πετρελαιοκηλίδων αφορούσαν τη χρήση χημικών ουσιών, οι οποίες δρούσαν στην επιφάνεια του νερού και μπορούσαν να διαλύσουν μια πετρελαιοκηλίδα, ώστε μετά να είναι ευκολότερη η καταστροφή της από μικροοργανισμούς.
Ενδιαφέρον για το «σφουγγάρι» έχει ήδη εκδηλωθεί από εταιρείες εξόρυξης υδρογονανθράκων, εκ των οποίων μία ως χρηματοδότης. Στόχος τους είναι ο καθαρισμός της θάλασσας σε όσο το δυνατόν συντομότερους χρόνους, ενώ το τελικό υλικό προγραμματίζεται προς χρήση μέσα στα δύο προσεχή χρόνια.
