Στην έρημο Νεφούντ της Σαουδικής Αραβίας επιστήμονες ανακάλυψαν απολίθωμα του Homo sapiens, ηλικίας 90.000 ετών - το παλαιότερο που έχει βρεθεί εκτός Αφρικής. Είναι ένα μεσαίο δάχτυλο ενήλικα ανθρώπου, που παρέχει πολύτιμες πληροφορίες για την εξέλιξη του ανθρώπινου είδους.
Το νέο εύρημα αποτελεί επίσης στοιχείο για τις μεταναστεύσεις των πρώτων πληθυσμιακών ομάδων και παρέχει μια νέα ένδειξη για το πότε και πώς το ανθρώπινο είδος μετανάστευσε από την Αφρική.
Το απολίθωμα φανερώνει ότι κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες είχαν φτάσει σε εκείνη την περιοχή πριν από περίπου 85.000 χρόνια. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι πρώτοι άνθρωποι εγκατέλειψαν την Αφρική μετά την εξέλιξή τους, τουλάχιστον πριν από 300.000 χρόνια. Ο Michael Petraglia του Ινστιτούτου Max Planck υποστηρίζει ότι οι πρώτοι άνθρωποι πέρασαν από την Αφρική στην Ασία μέσω της χερσονήσου του Σινά.
Τα στοιχεία για το νέο ανθρωπολογικό εύρημα δημοσιεύθηκαν χθες στο περιοδικό Nature Ecology & Evolution.