Ενας ευπατρίδης της πολιτικής που έφθασε στο ανώτατο πολιτειακό αξίωμα έχοντας ευρύτατη πολιτική στήριξη και λαϊκή αποδοχή, ο πρώην Πρόεδρος της Δημοκρατίας Κωστής Στεφανόπουλος, απεβίωσε λίγο πριν από τα μεσάνυχτα της Κυριακής στο Νοσοκομείο «Ερρίκος Ντυνάν».
Είχε εισαχθεί στο Νοσοκομείο την Πέμπτη με υψηλό πυρετό και σοβαρή αναπνευστική δυσχέρεια. Οι γιατροί διαπίστωσαν ότι έπασχε από πνευμονία. Η υγεία του ήταν ήδη επιβαρυμένη και παρά την εντατική θεραπευτική αγωγή, ο οργανισμός του δεν ανταποκρίθηκε και παρουσίασε ανεπάρκεια πολλαπλών οργανικών συστημάτων.
O Κωστής Στεφανόπουλος γεννήθηκε στην Πάτρα το 1926. Πατέρας του ο Δημήτριος Στεφανόπουλος, δικηγόρος, ο οποίος διετέλεσε βουλευτής και υπουργός, μητέρα του η Βρισηϊς Φιλοπούλου.
Σπούδασε νομικά στο Πανεπιστήμιο Αθηνών και από το 1954 άσκησε ενεργό δικηγορία μέχρι το 1974. Αρχισε να πολιτεύεται στις εκλογές του 1958 με την Εθνική Ριζοσπαστική Ένωση (ΕΡΕ) και εξελέγη για πρώτη φορά βουλευτής Αχαΐας το 1964. Επανεξελέγη βουλευτής Αχαΐας, με τη Νέα Δημοκρατία (ΝΔ) στις εκλογές του 1974, 1977, 1981 και 1985. Διετέλεσε Γραμματεύς της Κοινοβουλευτικής ομάδος του κόμματος και κοινοβουλευτικός εκπρόσωπος από το 1981 μέχρι το 1985.
Το 1974 μετέσχε στην Κυβέρνηση Εθνικής Ενότητας του Κωνσταντίνου Καραμανλή ως υφυπουργός Εμπορίου. Τα επόμενα επτά χρόνια υπήρξε μέλος των κυβερνήσεων της ΝΔ ως υπουργός Εσωτερικών από το Νοέμβριο του 1974 μέχρι το Σεπτέμβριο του 1976, υπουργός Κοινωνικών Υπηρεσιών (Σεπτέμβριος 1976 - Νοέμβριος 1977) και υπουργός Προεδρίας της Κυβερνήσεως (1977-1981).
Τον Αύγουστο του 1985, ο Κ.Στεφανόπουλος αποχώρησε από τη Νέα Δημοκρατία και ίδρυσε τη Δημοκρατική Ανανέωση (ΔΗΑΝΑ). Εξελέγη βουλευτής Α' Αθηνών στις εκλογές του 1989, ενώ παρέμεινε πρόεδρος του κόμματος αυτού μέχρι τον Ιούνιο του 1994, όταν η δράση της ΔΗΑΝΑ ανεστάλη.
Το 1995 η Πολιτική Ανοιξη (ΠΟΛΑΝ, το κόμμα που είχε ιδρύσει ο Αντώνης σαμαράς) τον πρότεινε ως υποψήφιο Πρόεδρο Δημοκρατίας. Με τη στήριξη και του ΠΑΣΟΚ ο Κ. Στεφανόπουλος εξελέγη στις 8 Μαρτίου 1995, κατά την τρίτη ψηφοφορία, με 181 ψήφους ως ο πέμπτος Πρόεδρος της Δημοκρατίας μετά τη μεταπολίτευση του 1974 και την αποκατάσταση του δημοκρατικού πολιτεύματος.
Επανεξελέγη στο Προεδρικό αξίωμα στις 8 Φεβρουαρίου 2000 με την πρώτη ψηφοφορία, όπου έλαβε 269 ψήφους επί 298 παρόντων βουλευτών.
Κατά τη διάρκεια της θητείας του συνέχισε να κατοικεί στην ιδιωτική κατοικία του, μαζί με το μεγαλύτερο γυιό του, τη νύφη του και τα δυο εγγόνια του.