Ο άνθρωπος μπορεί να καθυστερήσει την επόμενη εποχή των παγετώνων, διαπιστώνει μελέτη στο περιοδικό Nature. Λόγω της παγκόσμιας θέρμανσης, οι πάγοι δεν αναμένεται να καλύψουν τον πλανήτη για τουλάχιστον 100.000 χρόνια.
«Το βασικό συμπέρασμα είναι ότι παραλείπουμε έναν ολόκληρο παγετώδη κύκλο, κάτι πρωτοφανές στην ιστορία του πλανήτη. Είναι εξωφρενική η διαπίστωση ότι η ανθρωπότητα μπορεί να παρεμβαίνει σε έναν μηχανισμό που διαμόρφωσε τον κόσμο όπως τον γνωρίζουμε» σχολιάζει ο Αντρέι Γκανοπόλσκι του Ινστιτούτου Έρευνας Κλιματικών Επιπτώσεων στο Πότσνταμ της Γερμανίας, πρώτος συγγραφέας της δημοσίευσης.
Τα τελευταία ένα εκατομμύριο χρόνια, η Γη έχει περάσει περίπου 10 παγετώδεις περιόδους. Στην πιο πρόσφατη, η οποία έληξε πριν από περίπου 12.000 χρόνια, οι πάγοι κάλυπταν τη σημερινή Βόρεια Ευρώπη, τον Καναδά και τη Σιβηρία. Οι παράγοντες που πυροδοτούν τις παγετώδεις περιόδους παραμένουν εδώ και χρόνια αντικείμενο μελέτης.
Το υπολογιστικό μοντέλο της έρευνας, το οποίο προσομοιώνει την ατμόσφαιρα, τους ωκεανούς, τον κύκλο του άνθρακα και τα πολικά καλύμματα πάγου, έδειξε ότι η Γη γλίτωσε παρά τρίχα την έναρξη μιας νέας παγετώδους περιόδου λίγο πριν από τη Βιομηχανική Επανάσταση. Την εποχή εκείνη η ηλιακή ακτινοβολία που δεχόταν ο πλανήτης είχε πέσει στα ελάχιστα επίπεδα, η Γη όμως παρέμεινε ζεστή λόγω της σχετικά υψηλής συγκέντρωσης CO2 στον αέρα, όπως αυτή είχε διαμορφωθεί από φυσικούς παράγοντες.
Οι ερευνητές υπολογίζουν ότι, χωρίς την ανθρώπινη δραστηριότητα, η Γη θα περνούσε σε μια νέα παγετώδη περίοδο σε περίπου 50.000 χρόνια από σήμερα. Από την αρχή της Βιομηχανικής Επανάστασης, όμως, η συγκέντρωση του ατμοσφαιρικού CO2 ανεβαίνει και ανεβαίνει.
Και αυτό σημαίνει ότι η επόμενη εποχή των παγετώνων θα καθυστερήσει για τουλάχιστον 100.000 χρόνια από σήμερα.
